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2022-02-10 10:35
抱着赛灵思的苏妈,会笑话丢了Arm的黄表舅么?

本文来自微信公众号:品玩(ID:pinwancool),作者:洪雨晗,题图来自:视觉中国


2022年2月8日,软银和英伟达正式发表声明,英伟达660亿美元从软银一方收购Arm的交易终止。这一场长达16个月的半导体领域的大并购案最后还是以失败告终,软银和英伟达在声明中表示:“尽管双方做出了善意的努力,但由于监管方面的重大挑战阻碍了交易的完成,双方同意终止协议。Arm现在将开始准备公开募股。”


由于交易的终止,软银获取了英伟达此前支付给它的12.5亿美元收购定金,作为交换,英伟达则能保留20年的Arm许可权限,而回血失败的软银则开始筹备Arm的上市事宜。同时,Arm也因交易的终止发生了人事变动,原Arm IP产品集团总裁的Rene Haas将接替Simon Segars成为Arm新的首席执行官。


关于人事变动缘由,软银集团董事长兼首席执行官孙正义对外表示:“随着Arm开始为重新上市做准备,Rene Haas是加速Arm增长的正确领导者。同时我要感谢Simon Segars在过去30年中对Arm的领导、贡献和投入。”


相比于英伟达的失利,另一家芯片巨头最近则显得顺利得多。就在上个月,中国国家市场监督管理总局有条件地批准了AMD以350亿美元收购FPGA制造商赛灵思 (Xilinx) 的计划。最近,AMD首席执行官苏姿丰称,收购赛灵思的交易计划将于2022年第一季度正式完成。


两场半导体领域的大并购案,在今年一开始就呈现出完全不同的结局,也给“宿敌”英伟达和AMD之间的长久竞争增添了新故事。


从GPU到数据中心处理器,AMD与英伟达早已在半导体领域竞争数十年,让游戏发烧友喊出“AMD Yes!”的苏姿丰与“核弹之父”黄仁勋则也为了自家公司产品一直针锋相对,隔空口水战不少。如今,成功拿下赛灵思的苏姿丰可谓扬眉吐气了一次,而这两种不同的并购结果也必定决定着两家公司未来的发展道路。


在这场竞争中,为半导体发烧友们津津乐道的还有黄仁勋与苏姿丰的关系:


根据一篇被广泛引用的报道,“苏姿丰与黄仁勋都出身台南,而且还有亲戚关系。苏姿丰的外公和黄仁勋的妈妈是兄妹,算来她得叫黄仁勋一声表舅”。


因此这场半导体领域最重要的竞争之一,也成了一场“表亲”之间的比拼


两家公司和执掌两家公司的企业家之间的纠葛也不止于此。作为“表舅”,从职业生涯上来说,1993年就创立英伟达的黄仁勋,远比2014年才当上AMD首席执行官的苏姿丰看上去要资深,但少有人提及的是,AMD其实是黄仁勋硅谷之旅的第一站。1984年年轻的黄仁勋刚在俄勒冈州立大学取得电气工程学位,接着就去AMD做了两年的芯片工程师,而那时的苏姿丰才刚刚进入麻省理工学院主修电机以及硅技术。


谁也想不到在三十年后,半导体领域的关键战争会在美国公司的两个中文名字上展开。各自拥有一票发烧友拥趸的黄仁勋和苏姿丰,也分别被网友称为“老黄”和“苏妈”。


甚至有外国网友把两人P到了一起。图片来源:Reddit r/AyyMD社区


有意思的是,老黄和苏妈的第一次对线,其实也源于一场十几年前的颇具争议的并购案。


2006年AMD收购ATI,震惊了当时的半导体产业界。自1995年AMD赢下与英特尔长达8年的386处理器官司,AMD与英特尔在CPU研发、推新上处于你追我赶的状态,竞争异常激烈。2005年,英特尔为一举压过曾经的小弟AMD,力请时年已经76岁的戈登·摩尔再次出山,制定了大名鼎鼎的“钟摆计划”(Tick Tock),每两年为一个周期,Tick阶段升级工艺,Tock阶段升级处理器架构。“芯片上的晶体管每24个月翻一倍,即半导体行业的产品性能每两年翻一倍。”


凭借“钟摆计划”,英特尔的CPU不管是在工艺上还是架构上都甩开AMD,而AMD为了应对英特尔在CPU端的巨大压力,收购了当时在GPU领域与英伟达市场份额相近的ATI公司。在CES 2007上,当时的AMD计算产品部执行副总裁Mario Rivas解释了AMD为何要买下ATI。总结下来为三个点,首先,AMD看到了通用图形芯片的潜力,其需要图形业务;其次,AMD需要消费电子业务以及ATI当时拥有的高达20亿美元的市场;最后,AMD需要CPU与GPU二合一挖掘它们的潜力。


市场甚至传言当时英伟达也是AMD的收购目标之一,后因价格过高、黄仁勋寻求当CEO等原因而选择了ATI。AMD既然收购了英伟达的老对手ATI,那么这也意味着AMD与英伟达在GPU领域的竞争正式开始。


然而,想要消化ATI的技术不是短时间能解决的事情,此时正双线作战的AMD可谓压力巨大,在CPU领域因2010年发布的Bulldozer(“推土机”)架构,HD6970散热器和外接供电冲突,导致AMD必须手工打磨掉外接供电一角的做法来解决散热的问题,导致全称为Advanced Micro Devices(超微半导体)的AMD被外界玩梗称为Agriculture Machine Devices(农机设备)、Agriculture Machine Department(农业机械部)



本来在英特尔步步紧逼下苦苦挣扎的AMD,在54亿美元收购ATI后可谓元气大伤,此时的AMD可以说连续亏损走到了破产边缘,唯有ATI带来的GPU市场能勉强盈利,甚至不少业内人士表示AMD收购ATI是一个错误。


此时的英伟达其实也不好过,在AMD收购ATI之前,英伟达甚至和AMD合作对抗英特尔,如今不仅面临合作伙伴的“背叛”,自家产品Geforce系列也因为发热、高能耗,让黄仁勋喜提“核弹之父”的称号,英特尔也乘虚而入,停止了与英伟达的专利交叉共享,也开始在3D图形加速器领域进行投入研发。


在PC御三家战作一团,AMD隐隐已要退出战场之际,苏姿丰来到了舞台中央。


2014年,时年44岁的苏妈接手已危在旦夕的AMD。苏妈在半导体领域是妥妥的大神级人物,刚从麻省理工毕业没几年就在IBM发明了铜技术代替铝连接半导体芯片的技术,使得芯片的处理速度提高20%,2002年就被麻省理工学院技术评论杂志评为“35岁以下杰出创新者”。


苏妈自2012年来到AMD之后,与芯片设计领域的大牛Jim Keller一起,花费四年时间研发出了锐龙Zen架构,并规划好了Zen系列的发展路线图,一举挽回了AMD在CPU领域的劣势,而英特尔因摩尔定律的逐渐失效,逐渐沦为“牙膏厂”,长期难产在14nm。


在苏妈的带领下AMD的GPU领域同样有了进展,2019年AMD不显山不漏水地发布了一代性价比神卡RX 5700XT,5700XT虽然在性能上稍弱于同期英伟达的显卡,但其较低的价格也赢得了不少市场和口碑,这也表现了AMD重回显卡擂台的决心。



不过后来的发展证明,英伟达不是英特尔。随着AI技术以及深度神经网络的迅猛发展,老黄在技术领域的投资也逐渐开花结果,每代显卡都能保证20%甚至30%的提升,到了Geforce 30系列市场已然达到了“一卡”难求的地步,不得不说,能和老黄扳手腕的公司才叫真正的技术公司。


如今,PC御三家的竞争格局呈现出一个犬牙交错的态势,英特尔CPU第一,AMD的CPU以及GPU都是第二,英伟达GPU第一。至于AMD为什么能在夹缝中过得不错,还受到用户的喜爱,网友的一句“感谢AMD让我们用上了更便宜(更好/更多核)的Intel”“英特尔、英伟达的研发就靠AMD了”或许道破了真理。


过去的AMD虽然因为收购ATI承受了巨大财务压力,但ATI也为AMD打开了GPU领域的大门,让AMD在PC和游戏领域都能打开了市场。而此次AMD并购赛灵思则是瞄准数据中心市场,AMD看上了赛灵思在FPGA市场的领头羊地位。


FPGA即现场可编程逻辑门阵列,它是作为专用集成电路(ASIC)领域中的一种半定制电路而出现的,既解决了定制电路的不足,又克服了原有可编程器件门电路数有限的缺点,从消费电子到数据中心到5G通信领域都被广泛应用。


简单来说,数据中心业务的技术研发绕不过FPGA,赛灵思公司还开发了Versal ACAP异构计算加速平台,可为AI计算的云端和边缘端产品服务。英特尔占据了数据中心服务器芯片市场的90%,而在更早这个数值是夸张的99%,AMD近几年则撬动了英特尔的墙角,占据了将近10%的市场份额。如果再逐渐消化赛灵思的技术,则有望在该领域继续突破。值得一提的是早在2013年,英特尔就收购了当时FPGA市场份额第二的Altera公司。


老黄则早已不是当初的那个“核弹之父”,数据中心市场已经超过了游戏成为英伟达的第一大业务。2020年英伟达70亿美元收购服务器端到端解决方案厂商迈络思,以及去年660亿美元从软银一方收购Arm都是在为未来的数据中心业务布局。


同时,做Arm领域的服务器芯片也已成为一种趋势,近年来各互联网巨头已纷纷开始自研Arm架构的服务器芯片,包括国外的亚马逊、谷歌甚至英特尔的老朋友微软,国内的腾讯、阿里巴巴、华为等等都积极参与其中,英伟达也研发了基于Arm架构的多核CPU以及DPU(数据处理单元)用于未来的数据中心处理器。


可以预见的是,未来在数据中心领域还有不少硬战要打。老黄丢掉了Arm,而苏姿丰的Arm(武器)则更丰富了。不知道抱着赛灵思的苏妈有没有偷偷笑话丢了Arm的黄表舅。


本文来自微信公众号:品玩(ID:pinwancool),作者:洪雨晗

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