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2022-11-27 14:39
“今年不投也许才是最安全的?”

本文来自微信公众号:投中网 (ID:China-Venture),作者:杨博宇,头图来自:视觉中国


根据中国半导体协会公布的数据,2021年中国芯片设计业规模为4519亿元人民币。看似庞大的数据背后,却有着残酷的现实——近3000家芯片设计公司,平均每家公司只有约1.5亿营收。如果剔除前面的龙头公司,至少超过2000家企业可以说是“颗粒无收”。


2022年,消费类芯片市场开始进入下行周期,更加速了芯片设计公司的优胜劣汰。反映到资本端,VC对芯片设计公司的态度是慎之又慎,出手是少之又少。一位芯片行业的创业者问道,“今年投资芯片设计公司的有去年的十分之一吗?”不等我回复他又自答,“反正是非常少了。”


管中窥豹,可见一斑。芯片设计企业的情况反映出整个半导体行业的投资已经进入深水区。那么芯片产业链还有哪些机会?


一边是投资人的看法:“半导体现在普遍估值过高”“我们看了几个项目,普遍不不太行”。另一边是企业的反馈,“如果机构没有产业资源,我们看都不看了。”资本端和企业端的分化趋势日益明显。


总之,肥美的鱼腹已经被吃完,剩下的鱼脊、鱼背未必所有人都能上桌享用。芯片行业的财务投资者更是弥漫着忧虑和迷茫情绪。一位投资人半开玩笑半认真地说:“今年不投也许才是最安全的。”


但毕竟是玩笑话,要继续参与游戏,你找不到不投它的理由。投得更早、投得更快,“投到试产、量产的黎明前去”,就是VC的核心竞争力。


一、“该投树根了”


“‘根部企业’应该是现在的重点。”一位从事芯片IP授权的创业者向我打了个比方:如果把整个芯片产业链比作一棵大树。那么树枝、树叶就如同芯片设计公司,特别容易繁荣。制造和封测环节就像是树干,资产重、周期长、产值大。而所谓的根部企业就是产业链最上游的四大领域——设备、材料、EDA和IP授权,密集、分散,却格外重要。


“过去机构对于根部企业的关注相对较少。”但要想这棵大树生机勃勃,根系必须发达。


确实,如果考察过去芯片产业链上的投融资案例,设计、制造和封测三大领域,不论是在资金上,还是项目案例上都占了大头。以国家集成电路产业基金(一期)为例,据广发证券披露:其投资项目制造占67%、设计17%、封测10%、装备材料类6%。


若按照投资金额来计算,制造环节500.14亿元、设计205.9亿元、封测115.52亿元、产业生态198.58亿元、而设备仅有12.85亿元、材料仅有14.15亿元。    


原因不复杂。芯片设计公司投入成本小,回报周期短,而且市场空间大,于机构最受欢迎。而各地政府追求经济规模,特别喜欢资产重产值高的制造环节。相对而言,“设备、材料这些领域就小得多。”


据SEMI(国际半导体产业协会)披露,2021年全球半导体材料市场规模643亿美元,半导体设备市场规模1026亿美元,远远小于其他环节。更重要的是,材料和设备环节极为分散。


就以材料为例,晶圆制造材料包括硅片、光掩模、光刻胶、光刻胶辅助材料、湿电子化学品、电子特气……封装材料又包括引线框架、封装基板、陶瓷基板、键合丝、包封材料……每一种大类材料又包括几十种具体产品,细分子行业多达上百个。


平均下来,每个细分行业可能不到100亿美金的市场。“全球一共就几十亿美金,VC能赚多少钱?”


但是情况在2022年发生逆转。首先是在需求端,消费类电子销售疲软。据市场研究机构Strategy Analytics披露,2022年三季度全球智能手机出货量为2.97亿部,同比下降9%。另据Gartner的统计,全球PC在第三季度的出货量总计6800万台,同比下降19.5%。需求下滑让消费电子背后的部分芯片产业提前进入下行周期。


前期蜂拥而至的创业和投资潮,催生了大量同质化严重、产品竞争力不强的半导体公司。虽然不少企业并不具备创造现金流的条件,但是其估值已经高不可攀。一位芯片产业的投资人甚至告诉我,“就几个(半导体)项目拿估值和上市公司比了一下,竟然比上市公司贵一倍,短期内还不能盈亏平衡。”


这些因素叠加,无疑让企业的淘汰期加速到来。国内芯片行业的投资者更是弥漫着忧虑和迷茫情绪。一位投资人半开玩笑半认真地说:“今年不投也许才是最安全的。”


不投未必可行,只是心态确实发生了变化。“他们不会再像过去那样,期望获得几十倍甚至上百倍的回报,能有个8倍、10倍的回报就已经非常不错。”一位关注新材料领域的资深FA向我描述了机构心理预期的调整。


不过正因为半导体产业进入调整期,才给了根部企业更多机遇。根据东方财富披露的数据,我国光刻设备、离子注入设备、量测设备、涂胶显影设备等,国产化率大多在个位数水平。光刻胶、掩模版、封装基板等材料国产率不足10%,国内EDA和IP授权自给率只有10%和5%。


所以,基于自主可控的战略需要,在当下追求确定性的市场环境里,半导体设备、材料、EDA和IP授权等领域正在迎来一轮新的投资机遇期。正如那位从事芯片IP授权的创业者对我说的,“也该投树根了!”


二、产业资本,抢跑一步


当向上游投成为行业共识,产业资本无疑在抢夺根部企业上领先了一步。


小米产投、中芯聚源等重量级产业资本,不断增加在设备、材料等领域的出手次数。国家集成电路基金(二期)更是旗帜鲜明地表示,投资主要聚焦半导体设备、材料领域。


CVC投资和产业资本在挖掘树根上越来越占据主导地位,而企业也更乐于接受它们的投资。“有的企业甚至愿意为了产业资本甘愿降一点估值。”“(投资方)如果没有产业背景,我们看也不会看了。”不论是FA还是创业者都对我表达了类似的看法。


企业首先认为产业资本更能深刻理解行业。“光材料就有上百个细分赛道,没在这一行干过,你怎么知道命门?”


其次,对于即将进入试产或量产阶段的企业,来自产业资本的不仅仅是钞票,还有持续不断的订单。举个例子,2021年11月,微波介质陶瓷元器件供应商灿勤科技就在招股书中披露,在2020年被投资后,就得到了大量订单。


另一方面,在半导体设备领域还有一个更显著的特征:几乎所有高端设备都需要与客户深度合作,共同调试和开发。


且不说阿斯麦和台积电合作开发出世界上第一台浸润式微影机,率先让芯片制程突破到10纳米的佳话。就以国内企业为例,化学气相沉积(PECVD)设备厂商拓荆科技,正是在中芯国际的生产线上不断测试,才于2013年完成了12英寸多反应腔PF-300T设备产品线测试。


化学机械抛光(CMP)设备制造商华海清科,正是与中芯国际合作进行12英寸CMP设备Universal-300调试,才开启了12英寸CMP设备的国产化应用。


而这两家企业也都是中芯国际的被投企业。


刻蚀设备龙头中微公司就在招股书中,总结了设备企业成功的秘诀:“……行业新进入者需要经过较长时间的技术积累才能进入该领域,长期的研发与验证对行业进入者的资本实力也提出了很高的要求。”只有高度绑定产业巨头,才能持续不断研发和验证设备,形成更深的护城河。


“而且产业资本投资还有一个好处”,一名关注新材料领域的投资人说道,“只要创始人不要太执着于上市,被巨头并购也是一个不错的出路。”对于创业者而言,这确实是一个选择。因为在设备、材料等细分赛道,头部企业垄断了绝大部分市场,获得了最多的利润。“对于第三名之后的企业被整合是行业发展的趋势。”


既然如此,产业资本是不是已经形成了绝对优势?财务投资已经毫无机会?


未必。VC就是要投到“黎明前”去。


三、黎明前


如果我们将半导体材料按照生命周期做一个区分,可以将其划分为萌芽期、摸索期、量产期和衰退期。每一个阶段企业的发展情况和对资本的态度都不尽相同。


比如在摸索期,企业需要熬过漫长的研发阶段,对于资本投入非常重视。而且在这一阶段其产品离走出实验室还有一段距离,并没有试产、量产,甚至建设厂房的迫切需要。所以对于财务投资更为开放,更能发挥VC的灵活性优势。


不过这对于VC的专业性要求更甚。决策机制灵活、决策效率高的优势背后,是对细分赛道的深度挖掘。所以,传统VC也在加速向产业端融合。


比如,2021年12月,上市公司环旭电子、卓胜微等企业发布公告称,与耀途资本开展合作,出资认购耀途资本发起设立的15亿新一期人民币基金的有限合伙份额。耀途资本想必也会借力LP,不断吸收产业端的资源。


又比如传统VC正在加强对产业人才的争夺。今年5月,在投中网《猎头5万挖我去VC》的报道中就详细讲述了这样的故事:投资机构密集招聘“化学或新材料专业的人才”,而且“必须是先进材料专业的知名高校毕业生”。而“CVC里的研究员,既懂产业又懂投资”更是炙手可热。


另外,传统VC涉猎多个行业而形成的更为庞杂的知识结构,往往超过产业资本的投资人。被投资的企业群构建的生态系统,也未尝不能给半导体企业带来资源和落地场景。


而对于不少产业资本和国有资本而言,“早期项目爆发性可能会很强,但能不能活下去个问题。保障性太差很难过会。”所以,投得更早、投得更快,“投到试产、量产的黎明前去”,就是VC的核心竞争力。


今天,VC投资芯片产业挑战依旧,但是已经找不到可以不投它的理由。随着新能源、智能汽车和先进制造为应用场景的新周期开始,中国必是未来10年全球半导体产业的投资热土。即使是在企业端和资本端日渐分化的当下,依然是最好的投资机遇期。


不论是产业资本还是传统VC,亦或是政府基金,毕竟只有坐到桌前来,才有机会夹到鱼背上的肉。


本文来自微信公众号:投中网 (ID:China-Venture),作者:杨博宇

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