2025年7月1日，隶属于“小行星撞地预警系统”（ATLAS）的智利的埃尔索阿斯天文台发现了一颗新的星际天体“3I/ATLAS”。“3”代表“第三颗”，“I”代表“星际（interstellar）”，这是迄今为止人类发现的继“1I/‘Oumuamua”和“2I/Borisov”之后的第三颗星际天体——一颗来自太阳系之外的稀有访客。

图源：ATLAS/University of Hawaii/NASA

不过，哈佛大学教授Avi Loeb提出了它可能是由外星人控制的星际航天器的大胆想法。一时间，针对3I/ATLAS的讨论愈演愈烈。那么，真相究竟如何，它到底是星际彗星还是外星人操纵的宇宙飞船呢？让我们来试图拆穿——或者证实——这个大胆的猜测。

哈佛大学Avi Loeb团队提出了3I/ATLAS可能是外星科技的猜想

3l/ATLAS的基础特征

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3I/ATLAS的轨道为双曲线类型，偏心率高达6.14，远超太阳系内天体的椭圆轨道（偏心率<1)。它的运动速度约为58千米/秒，这是星际天体的典型速度，远高于任何太阳系内天体，这也表明它不受太阳引力束缚，终将重返星际空间。在飞行过程中，3I/ATLAS将依次飞掠火星，抵达近日点（2025年10月29日），再经过金星、地球和木星，并在不到三年时间内飞至海王星轨道以外，彻底离开太阳系。此外，它的轨道平面与黄道面夹角约175.11°，接近逆行轨道。

3I/ATLAS的轨道示意图

图源：science.nasa.gov

NASA的斯威夫特望远镜观测到3I/ATLAS正以每分钟2.4吨的速度向太空中喷射水蒸气，这一异常活动发生在远超传统认知的遥远距离上——也是继2I/Borisov之后，再次在星际彗星中确认有水的存在。

3I/ATLAS是星际航天器的可疑点？

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针对3I/ATLAS可能是外星人操纵的星际航天器的想法，哈佛大学的Avi Loeb教授提出了以下几个可疑的“异常点”，也是引发广泛讨论的核心原因：

•3I/ATLAS初次被发现时，在当时的距离下它显得过于明亮，如果这些光完全来自太阳的反射，那么它的直径预估为20千米，这显著大于已知的其他星际天体。

•3I/ATLAS的轨道平面几乎与黄道面重合，但呈逆行状态，这种轨道配置出现的概率约为0.2%，同时不利于人类使用火箭拦截。

•作为一颗潜在的彗星，光谱数据和观测表明3I/ATLAS未表现出彗星特有的彗发（由冰质升华产生的气体和尘埃）活动。

•3I/ATLAS在穿越太阳系过程中，会异常接近金星、火星和木星三颗行星。假设其进入太阳系的时间随机，同时接近这三颗行星的概率仅约0.005%，这更符合人为规划的轨道特征。

•3I/ATLAS到达近日点时，恰好处于被太阳遮挡的观测盲区中，这为隐蔽的轨道调整提供了条件。并且，其近日点的位置是执行“反向太阳奥伯特机动”的理想位置，该机动是高推力星际航天器减速并绑定太阳轨道的最优策略。

•3I/ATLAS进入太阳系的入射辐射方向来自银河系中心——这一区域亮度极高，导致地球望远镜难以早期发现该天体。

•3I/ATLAS拦截木星/火星所需的轨道速度增量极小，技术上易于实现。

Avi Loeb列出的3I/ATLAS可疑点

图源：Avi Loeb

现有证据表明

3I/ATLAS就是一颗星际彗星！

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然而，并不是所有人都相信这个神秘天体是一个“UFO”！最新证据压倒性地表明，3I/ATLAS是一颗彗星。

尽管此前的估计曾让人误以为3I/ATLAS是一颗直径巨大的“巨无霸”天体，但哈勃望远镜获取的成像数据却揭示了不同的事实。现阶段，该天体彗核直径的估算范围为0.6–5.6千米，这一尺寸对于彗星而言完全处于正常范围。早期观测中呈现的较高亮度，并非缘于它是一块巨型岩石，而是由其周围包裹的尘埃所造成的现象。

哈勃空间望远镜于2025年7月21日、距离3.65亿公里处拍摄的3I/ATLAS图像

图源：NASA，ESA，D.Jewitt(UCLA)

由NASA的“毅力号”拍摄、并由Simeon Schmauß处理的彗星3I/ATLAS图像

图源：NASA/JPL-Caltech/ASU/Simeon Schmauß

3I/ATLAS在外观与表现上均符合典型彗星的特征：它正逐步形成彗发与彗尾，并且不断向外喷射尘埃和气体，目前已经成功观测到这些特征。科学家还在它的彗发中探测到了二氧化碳信号，而这一成分正是彗星的标志性特征之一。

欧洲航天局ExoMars的微量气体轨道飞行器（TGO）成功拍摄到一个微弱、模糊的光晕——也就是3I/ATLAS的彗发

图源：ESA/TGO/CaSSIS

基于地面望远镜和太空观测站的数据进行的精确计算表明，它对地球并不构成威胁，这颗彗星与地球的最近距离也在2.7亿公里以上——几乎是地球与太阳距离的两倍。它只是短暂飞掠太阳系，随后便永远离去。

结合上述种种事实性的证据，3I/ATLAS确实是一颗星际彗星！

结语

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未来对3I/ATLAS的探测将迎来3个关键期：2025年11月2日至25日，刚过近日点的3I/ATLAS将迎来欧空局JUICE探测器的追踪；12月19日，当它抵达距地球最近点时，哈勃、韦伯望远镜及多个地基望远镜将启动协同观测；2026年3月16日，在其最靠近木星的时候，NASA的Juno探测器将在3400万英里处与之相遇，分析彗核结构、尝试捕捉原始物质颗粒。而在此之后，3I/ATLAS会再次消失在茫茫星际。

无论争议如何，3I/ATLAS这样的星际天体为人类提供了突破彗星认知边界的宝贵机遇。它的发现为研究人员提供了探索其他恒星系统的独特机会，并通过其与太阳系彗星相似的成分，揭示了行星和彗星形成过程在宇宙中的普适性。

同时，此次“科学”和“科幻”之争也向我们表明，脑洞大开无可厚非，但唯有持续严谨地观测和理性慎重地思考才能得到真相。正如著名天文学家卡尔·萨根所说：“判断我们是否进步，要看我们是否有提问的勇气以及解答问题的深度，还有我们对真相的接纳，而非那些让人感觉良好的东西。”

参考文献

Bryce T Bolin，Matthew Belyakov，Christoffer Fremling，Matthew J Graham，Ahmed M Abdelaziz，Eslam Elhosseiny，Candace L Gray，Carl Ingebretsen，Gracyn Jewett，Carey M Lisse，Sergey Karpov，Mukremin Kilic，Martin Mašek，Mona Molham，Diana Roderick，Ali Takey，Laura-May Abron，Michael W Coughlin，Cheng-Han Hsieh，Keith S Noll，Ian Wong，Interstellar comet 3I/ATLAS:discovery and physical description，Monthly Notices of the Royal Astronomical Society:Letters，Volume 542，Issue 1，September 2025，Pages L139–L143，

https://doi.org/10.1093/mnrasl/slaf078Hibberd，A.，Crowl，A.，&Loeb，A.(2025).Is the interstellar object 3I/ATLAS alien technology?arXiv preprint arXiv:2507.12213.https://arxiv.org/abs/2507.12213