“更环保”的塑料，不如不用？

本文来自微信公众号：世界科学 （ID：World-Science），编译：莫庄非，原文标题：《生物塑料蒙蔽了谁的双眼？》，题图来自：视觉中国

自2022年以来，澳大利亚各州相继颁布和升级限塑令，禁用各种一次性塑料制品，包括塑料吸管、刀具、餐盘、聚苯乙烯餐饮容器等。眼下，全澳都已禁用一次性轻质塑料袋。

有些人发出疑问：“全面、彻底地禁用它们，真的必要吗？有没有可能，我们用植物制成的、环保的生物塑料来替代传统塑料，制造各种产品？”

曾有研究估计，工业界有望将高达85%的化石燃料塑料替换成生物塑料。

但令人失望的是，即便机遇来到，生物塑料也还很不中用。短期内，人类缺少广泛可用的途径，于生物塑料生命周期的尽头，对其做堆肥或其他环保的处理。它们几乎不可避免的结局就是，进入垃圾填埋场。

这也是为什么现阶段，我们要解决塑料问题，要可持续发展，就只能完全避免使用一次性塑料，无论它是传统的化石燃料基塑料，还是看起来更环保的生物塑料。

生物基、可生物降解、可堆肥

生物塑料是个有些笼统的术语，具有两层含义：

一方面，它可以是以天然物质为基础，例如淀粉，在微生物作用下生成的塑料，即生物基塑料（bio-based plastic）。

另一方面，它也可以是能在微生物作用下降解成自然界元素的塑料，即可生物降解塑料（biodegradable plastic），可堆肥（compostable）也属于一种可降解塑料。

只要满足其中一方面，我们一般就可以称为生物塑料。

这里需要指出，当某款产品被赋予可生物降解的美名时，它往往不会告知具体的降解时长和条件。

相比之下，可堆肥的概念更靠谱——可堆肥塑料会在已知的某个时长范围内生物降解。（在澳大利亚，可堆肥塑料会获得商业或家庭堆肥用途的认证。）

上述差异很关键。许多人看到“生物塑料”这个词，就会想当然觉得自己购买的产品乃植物基、快分解的环保塑料。但事实通常并非如此，某些可生物降解塑料甚至是由化石燃料制成的。

生物塑料≠更环保塑料

要认知塑料的环保性，我们需要考察它的整个生命周期，了解它如何被制造、使用，关注它在生命周期结束时经历的事情。

相比于化石燃料基塑料，生物基塑料的制造理论上对环境影响更小，温室气体排放也更少。不过实际情况并非总是如此。

以植物为基础生产塑料时，对土地、水和农药的使用会造成环境污染，对农业用地的需求增加可能导致生物多样性减少，同时影响到粮食生产。

生物塑料通常用于替代我们熟悉的一次性物品，例如塑料袋、咖啡杯、餐盒。在澳大利亚销售的大约90%的生物塑料，都是可堆肥（经过认证）的。毫无疑问，其中可重复使用的替代品，将是最环保、最可持续的选择。

一部分生物塑料应用的确有益环境。

举个例子，用于厨房食物垃圾桶的可堆肥塑料袋提高了食物垃圾的收集率，这使得垃圾填埋场的食物垃圾减少，温室气体排放量减少。

然而，当我们考虑一个最关键的问题：如何处理生物塑料废弃物及其污染？答案则令人遗憾。

因为它们只要最终进入环境，就会像传统塑料一样破坏环境，使水土污染，令海龟窒息。其中原因在于，即便是可生物降解的塑料，它们在自然界中降解所需时长往往是数年甚至数十年。

理想情况下，生物塑料应当设计为真正意义上的“可回收”或“可堆肥”，但这样的理想尚非主流。我们只能期待未来更美好。

可堆肥塑料几乎全部进入填埋场

顾名思义，可堆肥塑料就得能在堆肥条件下分解。当然，有些堆肥可以居家完成，但另一些则必须商业化操作。

当前面对的问题是，大部分可堆肥塑料都没有被堆肥。

举个例子，澳大利亚使用的多数可堆肥塑料，都因政策、经济等种种因素，最终流入垃圾填埋场。它们分解时会释放甲烷，而甲烷并不总能被捕获。如果生物塑料不被回收或堆肥，那么使用它们便毫无意义。

资料来源：Why bioplastics won’t solve our plastic problems

本文来自微信公众号：世界科学 （ID：World-Science），编译：莫庄非