WhatsApp目前拥有9亿用户，但为何只需要50名工程师？

虎嗅注：本文来自Wired文章《Why WhatsApp Only Needs 50 Engineers for Its 900M Users | WIRED》，作者CADE METZ，虎嗅编译。

本月初，WhatsApp的CEO Jan Koum在他的Facebook上宣布，公司的实时通讯服务已经拥有9亿用户。之后Facebook CEO Mark Zuckerberg也立刻连发两条回复他，一条说 “祝贺，”另一条的配图是WhatsApp CEO在编辑那条 “宣布用户突破9亿”的状态时的样子，并写道 “这就是你编写那条状态时的抓拍”，Zuckerberg写道。

WhatsApp目前归Facebook所有，在WhatsApp以初创公司之姿面世刚满一年后，Zuckerberg和他的公司便出资190亿美元将其买下。这样一来，Facebook就运营着互联网上最火的三个app。作为主业的社交网络业务目前在世界范围内拥有15亿用户，而Facebook Messenger，从Facebook中拆分出来的即时通讯业务也拥有7亿用户。但是Koun宣布的里程碑似的9亿用户的荣耀是属于WhatsApp的，而不是作为一个Facebook生产线上的一个产品。

WhatsApp的有趣之处在于它实现了小团队打造大型服务。当它被Facebook收购时，它是一个拥有35名工程师和4.5亿用户的软件。如今，当它已经把这个用户数翻倍，它也只拥有50名工程师而已，并且这个小团队几乎全部在依靠自己的力量来运作这个产品。当下，有很多互联网服务都在快速地向百万用户目标进发，WhatsApp至少从某种程度上向它们展示了一种方法。

WhatsApp从不在技术和其他运营工作上发表太多言论，但是昨天，在加利福尼亚州圣何塞的一个会上，WhatsApp的软件工程师上台对公司的一些非同寻常的理念做了简短的讨论。其中一个就说公司使用的编程语言是Erlang。虽然Erlang在编程界并不是很受欢迎，但它擅长处理海量用户之间通讯任务，并且它允许工程师快速配置新代码。但是Mahdavi说，和技术同样重要的还有态度。

Mahdavi两年前加入WhatsApp，那时作为初创企业的WhatsApp已经处于稳定的运营状态，Mahdavi发现他们使用的工程方法是他从未见过的。因为他们在使用Erlang作为编程语言，并使用一款名为FreeBSD的操作系统，这使他们的系统变得很简单。 “这是一个完全不同的搭建大规模基础架构的方法，”他在周一时候说。 “能够了解到有这样的简单方法来解决问题真是大开眼界。”

并行性编程语言的利用

WhatsApp使用Erlang只是推动此类并行性（同时跑多个程序）编程语言前进的一个侧面。因为互联网服务涉及得人越多越需要多任务处理，这时这类编程语言就显得格外具有吸引力了。

Facebook一直在使用一种叫Haskell的编程语言搭建反垃圾邮件系统。Haskell最早形成于80年代晚期的一个学术实验室，但到如今仍未流行起来。Facebook选择它来阻截垃圾邮件是因为它很擅长于并行任务处理，也因为它可以让程序员对任务进行快速处理。同时，谷歌和Mozilla——火狐浏览器制造商正在合力开发一种拥有类似功能的语言，为名Go and Rust。

正如Haskell一样，Erlang也是一个80年代的产物。Erlang是爱立信公司的工程师们为了搭建高速电话网络时而创建的语言。 “Erlang是为了解决一个特定问题才发明的语言，而不是为了发明而发明，之后才发现了它的用途，”Erlang的专家Francesco Cesarini说。 “当时那个特定的问题就是需要强大的可拓展性和可靠性。电话网络是当时唯一能够展现这些属性的系统。”

Erlang一直都被编程领域边缘化，但是在WhatsApp和其他互联网公司，包括微信和Whisper，它成功找到了像之前电话网络时期一样的存在感。实际上，WhatsApp就是手机短信的替代服务。它也对 “可扩展性和可靠性”有着极高要求。

另外，Erlang还让程序员办公更高效，这也是现代软件开发必不可少的部分。它提供了一种方法，可以在程序还在运行的情况下，快速编入新的代码。在这个时刻变化的时代，这个特性是无比有用的。

保持简单，保持聪明

这个语言也有它的缺点。只有相对较少的程序员了解Erlang，它也不会百分百与如今互联网公司的代码相匹配。Facebook用Erlang语言开发了他们自己的聊天app，但最终他们还是重新用其他语言进行再次开发，以适配其他基础架构。 “Erlang是我们拥有的一座岛的话，我们很难建造出足够多的船可以停靠到岛上。”Facebook工程副总裁Jay Parikh说。

当然，WhatsApp并不一定要用这种方法与已有基础架构进行整合。Mahdavi相信这些问题对于Erlang的程序员来说并不是问题。“我们的招聘战略是去找最好最聪明的工程师。我们并没有对Erlang有特别要求，因为工程师都知道Erlang，”Mahdavi在周一时候说。“我们希望工程师加入我们之后，用最初的一周去熟悉这种语言，并学习使用操作环境。如果你雇了聪明的人，他们自然会胜任的。”

从某种程度上来说，公司能够成功也因为雇佣了这些适应力强的工程师。在被问到公司成功的秘诀是，Mahdavi如此简洁地回答。但这的确是关键。“最重要的是要非常专注到你需要去做的事情上，”他说，“不被其他的事情和其他的技术分心，即使是办公的会议也不行。”

在WhatsApp，工程师基本从来不参加会议。是的，他们就只有几十人，但这就是关键之所在。