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2023-11-13 10:58

脑机接口的新妙用:想象力并非人类独有

本文来自微信公众号:原理 (ID:principia1687),作者:糖兽,原文标题:《一个绝妙的实验表明,想象力并非人类独有》,题图来自:视觉中国


在生活和工作中,我们人类常常使用想象力,在脑海中规划最快的上班路径,思考晚餐吃什么,回忆上一次或计划即将开始的会议内容……想象是人类所能做的一件了不起的事。长期以来,想象力被认为是人类独有的一种特征,它涉及到思考一些实际上并没有正在发生的事情。


现在,一项新发表于《科学》杂志上的研究表明,大鼠可能也具有想象力。更具体地说,新的研究结果表明,即使大鼠一动不动地坐着,它们也能像人类一样,在脑海中想象走到一个新的地方,或在脑海中将一个虚拟物品移动到一个新的位置。


探查海马的活动模式


科学家认为,人类的想象力与人脑中的一个名为海马的区域息息相关。海马是脑中负责空间记忆的区域,它储存着与回忆过去的事件和畅享未来的情景有关的地图。


当我们回忆一个地点和事件时,海马会产生特定的活动模式。例如,当我们从一个地方走到另一个地方时,海马会根据位置的不同而呈现出特定的活动模式。在那之后,当我们思考在同样的环境中移动时,海马中就会出现相同的模式。


科学家知道,和人类一样,当啮齿类动物经历地点和事件时,它们脑中的海马也会激活特定的神经活动模式。但他们不知道的是,大鼠能否像人类一样,能够随意控制海马中的这种活动模式。只可惜,长时间以来,科学家一直难以找到合适的方法来探索这一问题。


虚拟现实+脑机接口


在新的研究中,研究人员找到了一种探索动物是否具有想象力的方法。


他们开发了一种结合虚拟现实(VR)和脑机接口(BMI)的新系统。这个系统像是一台实时的“思想探测器”,可以测量神经活动并翻译其含义。他们创建了一个使他们能够解码大鼠的脑信号的“思想词典”,词典中汇编了大鼠在经历某些事件时的活动模式。


在实验中,他们先将电极植入大鼠的脑中,以记录海马的活动。他们让大鼠在一个球形跑步机上行走,并在它们周围放置了一个显示了虚拟现实舞台的360°屏幕。当大鼠在跑步机上行走时,屏幕上会显示它们在虚拟现实舞台中移动。


当大鼠在一个球形跑步机上行走时,它的动作会在周围的360°屏幕上的虚拟现实舞台中显示出来,当大鼠到达目的地时,就会得到奖励。(图/Lai et al, HHMI Janelia Research Campus)


研究人员对大鼠进行了训练,当它们走到了正确的目的地时,就会得到一小口糖水作为奖励。与此同时,当在跑步机上行走的大鼠抵达虚拟现实舞台中的每一个地点时,它们的海马就会产生独特的活动模式。脑机接口系统会记录下这些海马的活动模式,使研究人员可以观察到当大鼠抵达虚拟现实舞台中的特定位置时,有哪些神经元被激活了。


心灵传输者+绝地武士


研究人员推测,大鼠可以仅通过思考每个位置,来复现这些脑模式。为了验证这一推测,他们进行了另外两项实验,并将那两项实验分别称为“心灵传输者”和“绝地武士”。


在“心灵传输者”任务中,他们断开了跑步机,让脑机接口将大鼠的神经活动转化为屏幕上的动作,当大鼠重现了与特定位置相关的海马活动模式时,就会获得奖励。换句话说,在这项任务中,大鼠只需要通过想象在虚拟现实舞台上穿行,来获得奖励。这种思维过程是人类经常经历的。


在“绝地武士”任务中,被固定在一个虚拟位置的大鼠需要仅凭想象,将一个虚拟物体“移动”到一个位置。原地不动的大鼠可以通过控制它的海马活动,在虚拟现实舞台中将物体“移动”到目标地点。这就像是坐在办公室里的人可能会想象拿起咖啡机旁边的一个杯子,然后把它装满咖啡一样。然后,研究人员会改变目标地点的位置,让大鼠产生与新位置相关的活动模式。


大鼠的想象力


实验结果表明,在接受测试的四只大鼠中,有三只能够出色地完成虚拟现实任务。它们可以像人类一样,在精神上去往它们曾去过的环境,而且它们似乎也能将思维停留在一个特定的地方几秒钟的时间,这个时间长度与人类重温过去的事件或想象新的场景时类似。


这意味着,大鼠也和人类一样,可以想象眼前没有的地方和物体,并依靠想象前往一个地方,或者依靠想象把一个物体移动到一个特定的位置。换句话说,大鼠和人类一样,拥有某种形式的想象力。


此外,这项研究还表明,脑机接口可以用来探测海马活动,为研究这个重要的脑区提供了一个新的系统。


参考来源

https://www.janelia.org/news/rats-have-an-imagination-new-research-suggests

https://www.science.org/doi/10.1126/science.adh5206


本文来自微信公众号:原理 (ID:principia1687),作者:糖兽

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