1935年,时值美国经济大萧条,纽约城的几位退休警官决定举办一场国际化的展览会,提升纽约城的形象,把美国从经济低谷中拯救出来。不久,纽约世博会公司(New York World's Fair Corporation)成立了,办公室位于帝国大厦。纽约世博委员会的主席正是警察总长格沃尔・惠伦(Grover Whalen),委员会成员还包括银行家温索普・奥尔德里奇(Winthrop W. Aldrich)、纽约州参议员约翰・J・杜宁干(John J. Dunnigan)和第 99 任纽约市长菲奥雷洛・拉瓜迪亚(Fiorello Henry La Guardia)。
负责纽约世博会宣传工作的,正是后来被成为“公关之父”的爱德华・伯奈斯(Edward L. Bernays)。格沃伦认为,世博会应该成为大公司展示消费类产品的机会,而不仅仅用来演示科学和技术发现。
此次世博会的宣传工作别具匠心。先是布鲁克林道奇队(Brooklyn Dodgers,洛杉矶道奇队的前身)、纽约巨人队(San Francisco Giants,波士顿巨人队的前身)和纽约洋基队分别在比赛中身着带有世博会主体建筑(The Trylon and Perisphere)和“1939”年字样的球服。商业大亨霍华德・休斯(Howard Hughes)更是在 1938 年为推广世博会进行了一次环球飞行。