读懂 2019 诺贝尔医学奖：治愈癌症还有多远？

2019 诺贝尔医学奖刚刚公布，哈佛医学院Dana-Farber癌症研究所的William G. Kaelin、英国牛津大学弗朗西斯·克里克研究所的Peter J. Ratcliffe以及约翰霍普金斯医学院的Gregg L. Semenza 3 人获奖，获奖研究是发现了细胞如何感知和适应氧气。

这个研究的意义在哪儿？有何先进之处？对我们普通人生命健康的意义究竟在哪儿？我们下面尽可能用所有人都能读懂的文字来解释下。

简单来说，理解细胞在分子水平上感受氧气的基本原理，对深入理解肿瘤或是癌症的发生十分重要，另外低氧和许多疾病有关，例如心肌梗死、中风和外周血管疾病等。

1992 年，William G. Kaelin 开设属于自己的实验室，在寻找潜在的科研项目中，他了解到了一种叫做希佩尔-林道综合征（von Hippel-Lindau disease）的遗传疾病。这种疾病的患者会在肾脏，肾上腺、胰腺以及中枢神经系统等位置生出肿瘤。

但这些肿瘤都有个共性，就是肿瘤都会长在血管丰富的部位，并且他们会分泌促红细胞生成素，刺激红细胞的产生。这些特点都表明，氧气可能在它们的生长中起到了关键作用。

而红细胞偏高可能会引发心脏病和某些癌症。

这也就意味着，如果能够弄清楚氧气对细胞的影响，那么就可能会找到抑制某些因为血管和红细胞过多而导致的疾病。William G. Kaelin 的研究方向，正是通过分子或者细胞方法，来阻止肿瘤生长，最终目标则是找到一种新的抗癌策略。

至于另外两位获奖者，Gregg L. Semenza 是约翰·霍普金斯大学医学院教授，细胞工程研究所血管计划的主任。在上世纪 90 年代与 William 同时期发现了细胞究竟如何感受氧气的基本原理。

而 Peter J. Ratcliffe 则是分子生物学家，在缺氧研究领域相当知名，与 William G. Kaelin 几乎同时得出了这一技术后续在临床领域的应用结论基础。对于例如心肌梗死、中风和外周血管疾病这类低氧相关疾病的治疗，做出了相当重要的推动作用。

虽然从原理上掌握这样的技术对于治愈某些特定癌症是可行的，FDA已经批准了基于这项研究的多种用于治疗肾癌的VEGF抑制剂。但从临床测试来看，这些药物对于大部分肿瘤治愈效果并不明显，也并不能治愈癌症。

但对于医学发展而言，三位获奖者的研究，让人们对生命现象，尤其是对生物感受氧的分子机制的知识，有了更深层次的研究，早在 2014 年就有很多人预测这项技术会最终获得诺贝尔医学奖。

2015 年，William G. Kaelin 的妻子：身为乳腺癌医生的卡罗琳，由于乳腺癌离开了世界，研究了一辈子癌症的 William  也无能为力。但这也让 William G. Kaelin  意识到了自己基础研究的重要性。

也正是因为有像 William G. Kaelin、Peter J. Ratcliffe、Gregg L. Semenza这三位的顶级科学家不断探索，人类才拥有了战胜不治之症的可能。