为什么贝索斯的蓝色起源，没有实现 SpaceX 的成就?

本文转载自：知乎，首发于2021年9月16日，作者：zhww，题图来自：视觉中国

随着最近两个月大量关键岗位人员离职，BlueOrigin事实上已经从商业太空竞赛出局，和SpaceX的竞争也变成了一场笑话。

但是往前推个七八年，局势并不像今天马后炮的观察那样明了，NASA和美国空军的高层都曾经看好过BlueOrigin，航天粉也曾对他们抱有很大期望。

BlueOrigin是怎么走到今天这一步的？这里先说我的结论，详细论点后面慢慢讲：

2013年之前的BlueOrigin，是一家有活力和进取心的优秀“老航天”企业，然而在对“新航天”SpaceX的竞争中开始处于下风；2013年到2018年，因为目标不明确，发展逐渐陷入停滞；2018年至今，公司重心转向政府游说，研发完全停滞，最终陷入PR灾难。

一、稳扎稳打的BlueOrigin

首先纠正两个误解：BlueOrigin创立比SpaceX早；贝索斯比马斯克有钱，所以BlueOrigin经费比SpaceX更充足。

BlueOrigin创立于2000年，然而实际运营是在2003年罗博梅耶森加入并担任公司主席之后才正式开始。而行动力点满的马斯克在SpaceX创立的2002年就招募到了汤姆穆勒并开始了梅林的研发。论正式运营的时间，BlueOrigin并没有更早。

BlueOrigin早期是贝索斯个人全资投入。从2000年到2013年，贝索斯向BlueOrigin投入的资金总计不到5亿美金，每年卖10亿亚马逊股票投入BlueOrigin是2014年之后的事情。而SpaceX从创立至今一直在私人投资市场融资，2006年拿到了NASA的里程碑合同，2008年拿到ISS货运合同。从经费上讲，BlueOrigin并不占优。

下面言归正传讲讲BlueOrigin的初期发展。

工程上的事情，归根结底就是两个问题：放大和取舍。BlueOrigin的格言“Gradatim Ferociter”，意思是“一步一步，猪突猛进”，这句话完美体现在他们对于“放大”这个问题的处理上。

BlueOrigin创立之初就决定做可回收火箭，对于火箭回收的两个难题：精准的飞行控制系统，可长时间工作、可重复启动、可深度节流的火箭发动机，他们给出的策略是从小做起，逐步放大。

先开发一台具有垂直起降能力的小号原型机，在这个基础上放大推力、优化参数，开发更大型号的原型机。重复这个放大过程直到技术足够成熟，这时候小号的原型机改一下作为第二级，大号的原型机改一下作为第一级，两个原型机拼起来就有了一枚可以回收复用的运载火箭。

非常稳健的研发路线，而且他们执行得并不慢。

绑了4台喷气发动机的Charon，用于验证控制技术。2005年3月5日试飞，飞行高度96米。BE-1驱动的Goddard。2006年11月13日试飞，飞行高度85米。PM-2，New Shepard的前身，安装了5台BE-2。2011年8月24日试飞时失控自毁，失控前飞行高度13.7km，速度Mach 1.2。New Shepard，由一台BE-3驱动，2015年4月29日亚轨道试飞。

2013年底，BE-3研发初步完成。这是一台50吨推力，抽气循环的氢氧机，可深度节流到低于20%推力同时比冲不变，可上百次重复启动，工作时间超过两小时。2015年中，由BE-3驱动的New Shepard试飞越过卡门线，并且成功着陆。这时候BlueOrigin已经初步解决火箭回收的两大难题，技术基本成熟，而它的员工还不到400人。

二、不讲武德的SpaceX

由于主流媒体不懂技术，商业评论不懂航天，对SpaceX的新闻报道存在很多的失焦。国内由于信息不畅和资讯污染，误解更多。以至于猎鹰-龙飞船项目在聚光灯下，当着全世界的面上演了一场奇迹，大家都没看明白奇迹是怎么发生的。这也是现在博卡奇卡外架满长枪短炮，24小时盯着拍的主因：上次没看清楚，请你再表演一次。

对于SpaceX套路的分析，总结一下业界大佬和民间大神的观点，大概有这么几条：

高效的扁平化管理取代传统的金字塔式管理。

TPS大佬Dan Rasky讲过一个例子：他奉命到SpaceX做TPS技术转移的时候，觉得龙飞船结构组给出的温度限制值太低了，于是去隔壁找到结构负责人。对方表示温度超过这个值的话合金会软化，他觉得不可能。办公室就在车间里面，他们拿了一块合金材料，去TPS那边的烤箱加热到对应温度。测量结果是材料没软，于是结构组认错改参数大家继续上班，整个协商过程不超过1小时。

目标极度清晰，决策富有远见。

2008年猎鹰1入轨，SpaceX完成NASA的里程碑式考核，拿下ISS货运合同（这场谈判也是肖特维尔的成名之战），之后迅速果断地砍掉了猎鹰1，全力研发中型运载火箭和货运飞船。

火箭方面，针对不同运力要求设计了七八种构型，最后除了猎鹰9全部砍掉，仅保留后续开发重型猎鹰的可能性。

飞船方面，坚持要做高风险低回报的轨道返回运单，并且自建工厂生产隔热瓦。后来，具备返回能力的货运龙飞船进化成了载人龙飞船，自产的隔热瓦贴到了星舰上。

垂直整合，货架产品，模块化。

这方面的讨论已经很多，这里就不啰嗦了。

依赖计算机模拟，不做传统意义上的放大。

这是起步阶段BlueOrigin被拉开差距的关键因素。当BlueOrigin还在做1吨推力的BE-1练手的时候，SpaceX直接开始研发34吨推力的Merlin-1A，等到BE-3开发完成的2013年，梅林系列已经成功飞了5年了。

猎鹰1没有小号原型机；猎鹰1到猎鹰9看起来是放大了，但是主要部件发动机、飞控、航电都是直接来自猎鹰1，箭体结构和气动更像是重新设计而非传统意义上的放大；猎鹰9试验回收技术的原型机Grasshopper直接就是单发动机的猎鹰9第一级。

这种不放大的风格在星舰项目上展现更多。

（可能由数据驱动的）快速迭代。

从2010年首航到2018年设计冻结，猎鹰9的迭代升级就是那场所有人都没看懂的奇迹。目前的合理猜测是多发并联和回收带来的大量数据经验把算法、工程师和火箭一起喂到了满级，但具体如何只有SpaceX清楚。

其实SpaceX当时都是懵的。重型猎鹰本来是为了弥补猎鹰9运力不足开发的，然而等到开发完成的时候，大部分原计划用它发射的载荷猎鹰9就能完成了，以至于2018年首飞至今只打了三发；穆勒在2015年的时候觉得梅林的潜力已经被挖到底了，剩下的都是些修修补补的小事，于是放心把梅林交给徒弟们管，自己专心搞猛禽，结果之后的三年被梅林的改进数据不断打脸。

最后，也是SpaceX对BlueOrigin确立优势的关键点：塑造形象，吸引人才，手段极其凶残。

据说SpaceX最早的3000名员工都是马斯克亲自面试的。马斯克曾私下打电话给拉里·佩奇，要求把一名谷歌员工从旧金山调到洛杉矶，以方便这名员工的配偶到SpaceX上班。据说SpaceX员工闲暇时间上网看paper，遇到中意的就请作者到公司演讲交流，谈得投机直接签合同来上班。

2008年SpaceX注册油管频道，之后逐渐替代马斯克的个人魅力，承担起招兵买马的重任。我印象最深的是载人龙飞船试飞对接空间站的那次直播，主持人讲：“龙飞船上一直在闪的那盏灯是光达，测距用的。几年前它就摆在我的办公桌上，非常高兴看到它在今天发挥作用。”这种宣传对理工宅的吸引力不亚于黑洞。

从老航天视角来看，在2013年，SpaceX已经与BlueOrigin拉开了5到10年的差距，然而这并不是很大的优势。BlueOrigin会丢掉一轮政府和军方的订单，但是只要火箭研发完成，下一轮竞标中仍然可以形成有威胁的竞争。各方也乐于帮助BlueOrigin迎头赶上威胁SpaceX，以压低发射价格。

没想到SpaceX得势不饶人，充分利用这点优势将自己塑造成美利坚航天事业的希望，把优秀人才扫罗一空。2014年4月，SpaceX和NASA签订租赁合同，拿到了传奇发射台——发射过阿波罗登月飞船和航天飞机的卡角LC-39A使用权，贝索斯阻拦未果惨遭奚落，舆论大局底定。此后BlueOrigin哪怕粗暴开双薪去SpaceX挖人也经常挖不到，彻底陷入劣势。

三、盲目的跟风只会跟进到沟里去

站在2013年BE-3完成研发这个时间点，只要立刻着手开发运载火箭，尽快入轨，同时改进内部管理增加效率，BlueOrigin仍然可以坐二望一，保留弯道超车的希望。

进，可以BE-3多发并联凑一发中型运载火箭，抢卫星发射份额；

稳，可以削减设计要求加速BE-4研发，尽快实现New Glenn首飞；

退，可以把BE-2拿出来改一改，和BE-3凑一发小型运载火箭，拿稳小卫星发射市场。

无论选哪一种，早则2016年，迟则2020年，BlueOrigin都可以拥有轨道运力。然而它就是坚持不入轨！

对于BlueOrigin在2013年到2018年这段时间毫无章法的决策，可以归因于贝索斯的傲慢，管理层的无能，或者是被SpaceX打懵了，但作为旁观者，我只看到目标丧失，盲目跟风。举三个例子：

开发亚轨道“太空”旅游载具New Shepard，包括火箭和载人舱。

贝索斯创立BlueOrigin的愿景是太空工业化，保护地球村。亚轨道观光旅游和这个愿景一毛钱关系都没有。亚轨道载人舱的姿态控制、发射逃逸、降落等等都要按照入轨的宇宙飞船的规格来做，占用大量资源，但最后也仅仅是飞个亚轨道而已。

这个项目多半是跟风理查德·布兰森的维珍银河。然而布兰森在2017年把轨道发射项目从维珍银河拆出来，单独成立了维珍轨道公司，其小型运载火箭LauncherOne已经入轨，和RocketLab抢生意去了。维珍银河专心做旅游，目前看来票价、舒适度和观光体验都优于BlueOrigin。

成为火箭发动机供应商。

2014年BlueOrigin和ULA签订合同，提供BE-4作为ULA新一代火箭Vulcan的第一级发动机。2015年ULA又考虑采购BE-3用在Vulcan的第二级，以替代昂贵的RL-10。

这个决策应该是梅耶森做的，典型老航天思维，因为公司在发动机开发上面比较成功，就想做成AeroJet，RocketDyne这样的发动机供应商。

然而BlueOrigin的火箭发动机一开始就是为了回收而开发的，设计理念和ULA用完就扔的火箭格格不入。为了满足甲方爸爸，已经完成的BE-3又开发了一个膨胀循环的衍生版本；BE-4在开发中期被强行要求适配Vulcan，又不愿放弃深度节流重复启动的回收特质，难度骤增，直接导致了之后的难产。

运力超越重型猎鹰，驳船回收的New Glenn。

BlueOrigin在New Shepard之后规划的新火箭New Glenn也是画了七八种构型，从2012年开始画，2016年才公布。和SpaceX专精一型不同，BlueOrigin的选择是“我全都要”。二级的、三级的构型都有，分别针对近地和深空任务。LEO运力从45吨往上，最小版本都超越重型猎鹰。第一级也是垂直降落驳船回收，还和SpaceX争过专利。火箭还没开造，驳船已经买来涂装了。

根据SpaceX的动向，火箭设计迭代了好几版。最新一版包括了一个叫做Jarvis的可回收第二级，不锈钢材质，抄的什么就不用多说了。

New Glenn的槽点实在太多吐不过来，总的来说就是为了压过竞争对手反复修改设计，硬件始终没法落地，预研了9年依然是一款PPT火箭。

四、终局，乱自上作

也许是把失败归因于梅耶森领导不力，2016年贝索斯试图高薪挖肖特维尔担任CEO，被残忍拒绝。2017年9月，前霍尼韦尔高管，擅长政府游说的鲍勃·史密斯成为BlueOrigin的首位正式CEO，贝索斯之下的第二号人物，代替公司主席梅耶森管理日常事务，从此开启了BlueOrigin的噩梦之旅。

如果说梅耶森领导下的BlueOrigin是骑兵团遇上了坦克旅，那么史密斯的策略就是先把战马杀了省粮草，然后通过外交手段不战而屈人之兵。他的具体做法是：叫停“硬件富余”的开发模式。

梅耶森在BlueOrigin的领导有很多问题，思维僵化陈旧、目标模糊等等，但是作为一个在约翰逊航天中心干过12年，参加过航天飞机和国际空间站项目的航天老板凳，至少在研发投入上他是一点不含糊的。

BlueOrigin的研发一直采用“硬件富余”模式，也叫“快速失败”模式，指大量生产原型机进行密集测试，金钱换时间的研发方式。现在备受关注的星舰项目就是用的这个模式，SN15还没开始测试，SN16到SN20已经造出来了。在这个模式下，即使面临管理层制造的各种困难，BE-4研发进度也一直不输于猛禽，可以说BlueOrigin的发动机团队还是很有两把刷子的。

史密斯上任后以节省资金为由停掉了“硬件富余”模式，从此所有项目陷入停滞。2015年就试飞成功的New Shepard直到今年7月才把贝索斯送过卡门线；2017年成功试车的BE-4至今无法交货；某著名PPT火箭就不讲了。

通过游说获取政府订单。具体来说就是去年的国防订单和今年的月球登陆舱。前者被SpaceX和ULA瓜分，后者被SpaceX独吞。

史密斯在这两个单子上面都下了大力气，国防单流出信息不多，这里讲讲登月舱的事情。史密斯的盘算是游说国会帮NASA把Artemis登月项目落地，然后NASA投桃报李把登月舱交给自己来做，为此联合了波音和洛马。

登月舱招标过程中NASA载人航天负责人Doug Loverro私下把各家标底透给波音，事情败露之后引咎辞职。最后国会批的经费不足，NASA选择了报价最低、运力最强、项目进展最快的SpaceX作为独家供应商，史密斯盘算落空。

NASA的人又不是傻子，好不容易要到了一个大项目，事关所有人的职业生涯前途名誉，谁搞小动作弄死谁。在这种关键项目上寄希望于人情关系，也是想瞎了心了。

终局

今年7月，贝索斯卸任亚马逊CEO，专心管理BlueOrigin，把公司带入了更大的灾难。

不满于登月舱合同落空，贝索斯向GAO提交申诉，同时在网站上发PPT指责SpaceX的星舰登月计划不靠谱。因为理由不充分，申诉被驳回。因为星舰SN15测试成功而BlueOrigin还没有入轨火箭，被网友嘲笑“BlueOrigin主业发律师函，偶尔发发亚轨道火箭”。

贝索斯依旧不服气，将NASA告上法庭。法律程序耗时冗长，判决至少要到11月才能见分晓。此举拖延了万众期待的Artemis项目进度，彻底得罪了整个美国航天界。有NASA高层私下表示再也不会给BlueOrigin任何合同竞标机会。

而因为BE-4迟迟不能交货，拖延了ULA的Vulcan火箭进度，BlueOrigin又与波音洛马交恶，还间接得罪了Vulcan的大买家美国军方。至此，BlueOrigin彻底陷入公关灾难。

同时降临的还有HR灾难。因为长期不满公司的官僚作风和目标游移，加上公关灾难中饱受同行嘲弄，New Shepard载人首飞后大量员工辞职，其中副总级别的管理人员和工程师多达17人。

从目前来看，BlueOrigin是神仙难救了。

附：SpaceX的转型

其实到这里已经没有再讲SpaceX的必要了，但是很多人都没有注意到这个事，所以多嘴提一下。

大概是在2018年前后，猎鹰-龙飞船设计冻结准备载人飞行，像我这样喜欢看爆炸的伪航天迷已经不再关注日渐无聊的SpaceX的时候，他们偷偷地完成了一次转型。整个过程及其顺滑，不仅外界关注少，迟钝点的内部员工都没有发觉。

猎鹰-龙飞船项目由研发主导转向生产主导，大量抽走研发骨干到星舰项目，领导岗位换成了从汽车、军工等行业招来的生产经理。

汤姆·穆勒、汉斯·柯宁斯曼等公司元老进入半退休状态，挂职顾问，权力逐渐移交给新生代。监国三年后，元老们在今年彻底交权，享受退休生活。

现在的SpaceX已经不再是一家创业公司。

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