私人空间站们正在为"没有飞船可坐"发愁

本文来自微信公众号： NASA爱好者 ，作者：Vger

六年前，当SpaceX用"载人龙"飞船（Crew Dragon）把两名宇航员道格·赫尔利和鲍勃·本肯安全送上国际空间站、又平安接回地面时，NASA长舒了一口气，美国终于结束了近十年无法自主把人送入太空的尴尬历史。

可如今，当国际空间站即将在21世纪30年代初退役、一批私人空间站正摩拳擦掌准备接棒时，一个原本以为早已解决的问题又冒了出来，到时候，到底还有没有靠谱的飞船，能把宇航员送上天？

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当年的"双保险"，如今只剩"独苗"

2014年，NASA通过商业乘员计划（Commercial Crew Program）向SpaceX和波音各自砸下数十亿美元合同，本想培养出两家能把人送上近地轨道的公司，互为备份。可现实是，波音的"星际客机"（Starliner）至今都没能完成一次成功的载人验证飞行，2024年那次惊险的载人试飞，后来被正式定性为"A类事故"；照这个进度，波音恐怕要到2028年之后才可能执行下一次载人任务。

也就是说，这场"双保险"计划，如今实际上只剩下SpaceX的载人龙飞船在孤军支撑。

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私人空间站的新麻烦：用什么把人送上去？

随着国际空间站步入退役倒计时，NASA正在与多家美国公司合作开发私人空间站，一部分空间站最快可能在2030年就会发射升空。而这些公司很快发现，搞定空间站本身其实不算难，难的是要和NASA一起敲定：未来该怎么把宇航员安全送到这些空间站上去，又怎么安全接回来。

目前布局私人空间站的主要玩家包括Axiom Space、Vast Space、Voyager、蓝色起源（Blue Origin），以及可能会入局的SpaceX自己。其中Axiom Space此前已经和SpaceX合作过，用载人龙飞船把私人宇航员送上过国际空间站；Vast Space早期的空间站计划也打算依赖载人龙飞船。至于SpaceX自己，如果决定参与NASA这场竞赛，大概率会考虑直接把"星舰"（Starship）当作一种潜在的空间站方案。

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载人龙飞船是"默认选项"，但问题不少

按理说，对2030年代的商业空间站来说，载人龙飞船似乎是最顺理成章的选择。但业内人士的顾虑，首先集中在"够不够用"这件事上。

SpaceX总裁格温妮·肖特维尔曾表示，公司让载人龙飞船和猎鹰9号火箭继续飞行的年头是有限的，随着公司的发射业务逐步转向星舰，这个窗口期可能不到十年。那到时候能不能让人直接坐星舰上天呢？理论上迟早可以，但这恐怕要等到2030年代中期以后才现实，而且让体型庞大的星舰去对接体型小得多的空间站，操作难度也不小。

当然，NASA肯定希望载人龙飞船能多飞几年，这也会在一定程度上影响SpaceX的决策。但随着SpaceX几乎所有的发射业务，先是星链卫星，后续还有其他商业卫星，逐步转移到星舰上，猎鹰9号最终可能会沦为"专门为载人龙飞船而保留的生产线"，这势必会推高飞船的使用成本。载人龙飞船的具体报价一直是SpaceX守口如瓶的秘密，但据多位消息人士透露，近几年这套载人发射系统的成本已经在悄悄上涨。

在采访了几家私人空间站公司的相关负责人后可以看出，这些顾虑正是他们眼下最上心的问题。运营一座空间站，大头开支往往不在空间站本身，而在于安全地把人员和货物送上送下。这些公司既没有把握载人龙飞船会一直"陪跑"到底，也在担心猎鹰9号的可用性、以及缺乏竞争对手带来的定价问题。

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备选方案，一个比一个不省心

如果不指望载人龙飞船，还有哪些选择？现实是，眼下摆在桌面上的备选方案都算不上理想。

波音的星际客机，理论上未来仍有可能投入运营，但这家航空航天巨头对这个项目到底还有多少投入决心，外界并不清楚。一年半前，波音就已经开始考虑出售包括星际客机在内的部分航天资产，但至今没能成交，据传是因为波音开价过高。而且就算SpaceX上调载人运输报价，波音想在可靠性上追上对手也不容易，载人龙飞船眼下已经成功执行了将近20次任务，相比之下，星际客机的推进系统大多装在服务舱里，而服务舱在再入大气层前就要被抛弃，每次飞行之间的更换成本比载人龙飞船那套相对简单的"后备舱"要昂贵得多。

另一个可能的选项是蓝色起源。这家公司据悉已经悄悄研发了好几年、准备安装在"新格伦"火箭顶端的载人飞船，只是相关信息一直比较有限。目前能确认的是，蓝色起源在2021年曾与NASA签署过一份太空法案协议，借此获得了猎户座飞船在光学和导航系统方面的数据与软件使用权限。不过，如果杰夫·贝索斯真的设想未来有数以百万计的人在太空工作，那他大概率不会忽视把人送上太空这项能力，只是眼下没人说得准蓝色起源到底还要多久才能完成载人飞船的研发，而且新格伦的发射成本本身也不便宜。

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大西洋对岸，冒出了一个新玩家

除了这几家美国公司，NASA和私人空间站公司或许还得把目光投向大西洋对岸一家正在崛起的欧洲公司。

上周，总部位于欧洲的"探索公司"（The Exploration Company）在得克萨斯州韦伯斯特市举行了新办公室的开业庆典。这处办公地点距离约翰逊航天中心只有几英里，公司创始人埃莱娜·于比在现场透露，公司正在考虑把休斯敦作为研发载人飞船的基地。

探索公司此前已经拿到欧洲航天局的资助，用来研发一款名为"Nyx"的货运飞船，负责给国际空间站运送补给，首次任务可能在2028年底或2029年进行。而埃莱娜·于比其实一直都不掩饰自己想造一艘载人飞船的野心，在她看来，美国市场对新增一款载人飞船的需求非常明确，眼下没人能确定载人龙飞船是否会一直服役下去。

埃莱娜·于比正设法同时争取欧洲航天局和NASA的资金支持，来启动载人飞船的研发，再借助这笔资金去撬动更多私人资本。据她估计，这个项目大约需要8年时间和40亿美元投入。这个设想听起来或许有点异想天开，但考虑到于比此前在协调欧洲航天官员方面展现出的能力，再加上欧洲航天局领导层近来也明确表达过希望拥有自主载人航天能力的意愿，这件事未必没有成真的可能。

另外，就在这场新办公室开业庆典上，Axiom Space和Voyager两家公司也都派了代表到场，而这两家公司此前都已经和探索公司签下了货运服务合同。如果它们对Nyx货运飞船的表现感到满意，不难想象未来它们也可能进一步签下载人飞行合同。

参考

https://arstechnica.com/space/2026/07/what-happens-if-crew-dragon-stops-flying-in-the-2030s/