厄尔尼诺现象是地球自带的周期性气候干扰机制，每2至7年发生一次，通常在12月前后达到峰值强度。2026年的厄尔尼诺格外凶猛，或将刷新近80年来的强度纪录，并已造成重大影响，包括大幅抬升气温及在多个大陆引发干旱和粮食减产。巴拿马部分地区自5月初以来未遭遇强风暴。埃塞俄比亚的肥沃高地正承受40年来最干旱的夏季时段之一。印度经历了自1901年有现代降雨记录以来历史第五干旱的6月。加州大学圣巴巴拉分校气候灾害中心主任克里斯·芬克指出，这些情况说明厄尔尼诺已提前到来，其气候效应已真正显现。这些后果反映了太平洋变化幅度之大，厄尔尼诺的标志性海洋特征是赤道中东太平洋异常暖水的积聚。科学家仍在探讨人为导致的气候变化会否助推厄尔尼诺变得更强、出现得更频繁。回顾过去几十年出现的厄尔尼诺，其强度水平都较高，但部分专家认为这种倾向可能只是随机性波动。气候变暖的后果，包括更强的风暴、更严重的干旱及更猛烈的野火等，都因厄尔尼诺而进一步放大。随着太平洋蓄积的热量扩散，2027年的全球气温或创历史新高。伯克利地球的气候科学家齐克·豪斯法瑟表示，2027年看到的景象是2035年气候新常态的预演，无论是全球气温、干旱程度还是极端高温事件，都将出现人类历史上前所未有的状况。判断厄尔尼诺强弱须观测太平洋特定矩形海域的海表温度。过去三个月该区域温度急剧攀升。预测显示，到2026年年底，这片海域的升温幅度或将超过现代史上几次最强厄尔尼诺事件。美国国家海洋和大气管理局预测，今年10月至12月期间厄尔尼诺达到极强级别的概率为81%。极强定义为该特定海域的三个月平均海温相较正常值高出2℃。根据NOAA分析，10月至12月期间的单日海洋温度峰值可能比正常值高3℃以上。加州大学圣巴巴拉分校的气候建模专家萨曼莎·史蒂文森-卡尔指出，海洋温度几乎从未有如此剧烈的变化。太平洋海水额外蓄积的热量也影响大气温度。2026年前几个月的平均气温明显低于有记录以来最热的2024年同期，但豪斯法瑟认为2026年有40%概率成为史上最热年份。NOAA数据显示，今年7月与2024年7月并列成为自1850年有全球温度记录以来最热的7月。厄尔尼诺大幅改变大洋上空输送水汽的风场，对依靠雨水灌溉的农业冲击已在部分地区显现。联合国世界粮食计划署预测，到今年年底厄尔尼诺可能导致全球新增近5000万面临严重粮食短缺的人口，增幅约1/5。在热带太平洋西侧，厄尔尼诺已导致东南亚部分地区经历干旱的夏季，泰国、柬埔寨、越南、菲律宾的水稻等农作物播种被迫推迟。印度大片区域面临降水不足。在拉丁美洲，厄尔尼诺同样致使农作物播种延迟、生长受阻。危地马拉7月降水量较平均水平锐减85%，气温远高于正常值，双重压力损害作物。巴拿马持续干旱引发外界对巴拿马运河运营状况的担忧。在2023至2024年上一次厄尔尼诺期间，严重缺水曾致使运河航运受阻。随着本次厄尔尼诺不断增强，巴拿马运河管理局收紧了通航船舶的载重限制。巴拿马史密森尼热带研究所的史蒂文·佩顿表示，目前很难预判未来几个月中美洲降水量将比正常值低多少，因为计算机模型基于过往事件训练，而2026年厄尔尼诺强度可能远超历史记录，无法确定模型能否准确推演后果。东非地区通常在11月至次年1月受厄尔尼诺影响迎来暴雨，甚至遭遇洪水和山体滑坡。假如厄尔尼诺比以往更早启动，包括肯尼亚西部、埃塞俄比亚等在内的部分地区或将面临降雨量减少。饥荒预警系统网络的克里斯·希托特与同事近期走访肯尼亚西部粮食产区，表示玉米收成之惨淡十年未曾一见，玉米植株高度和每英亩产量均大幅下降。