还记得火星上的“洞察号”吗，它就要退役了

本文来自微信公众号：牧夫天文（ID：astronomycn），作者：imufu，翻译：王婧彧，校对：刘海牧 韩佳安，审阅：林钰然

NASA火星探测器“洞察号”揭示火星秘密的历史性使命即将结束。由于太阳板上的沙尘越来越厚，探测器产生的能量也越来越少，因此项目团队在采取措施让它的寿命尽可能地延长。预计“洞察号”会在未来几周内正式退役。

2022年4月24日，厚厚的灰尘堆积在着陆器和它的太阳板上

图片来源：NASA/JPL-Caltech

尽管这个仅有25~30个成员的团队一直在尽力运转“洞察号”，但他们已经开始逐步为这个任务收尾了。

以下是收尾的一系列工作。

保存数据

最重要的一步就是保存“洞察号”得到的数据，并向全球的研究者公开。着陆器得到的数据里包含着火星内部，它的液态内核，几乎全部消失的磁场表面下的不同遗存，天气以及许多地壳活动的细节信息。

自从“洞察号”于2018年11月着陆，由法国国家空间研究中心提供的地震仪已经探测到了1300次火星地震，其中最大的震级为5级。它甚至还记录了流星撞击引起的震动。观测地震波在火星内部传播的变化不仅能够获得关于火星内部的珍贵资料，还能让我们更好地了解岩质天体（包括地球和月球）是如何形成的。

位于南加州的NASA喷气动力实验室的该项目首席研究员布鲁斯·班纳特（Bruce Banerdt）说：“最后，我们能够把火星内部分成不同厚度和成分的圈层。我们现在要开始揭示细节。火星对我们来说不再只是个迷，它更是一个活生生的，会‘呼吸’的行星。”

“洞察号”地震仪的数据将会加入目前只包含来自阿波罗月球任务数据的NASA行星数据系统的地外行星地震数据库。“洞察号”的副首席研究员，来自喷气动力实验室的苏·斯姆雷卡（Sue Smrekar）表示，“它们也会加入由地震学研究机构联合会运行的一个国际数据集，这个数据集包括了‘所有地震网的信息位置’。现在，我们在火星上也有了一个。”

斯姆雷卡表示，在未来的几十年，人们将会从这些数据中得到许多发现。

管理能源

今年夏初，着陆器的能量实在太少以至于地震仪以外的科学仪器全部被关停。项目团队甚至关闭了故障保护系统，否则当系统检测到着陆器产生的能量降至危险数值以下时，它会自动关闭地震仪。

班纳特说，“当时能量的产生率不到原先的20%。这意味着我们不可能一直运转着仪器”。

最近，一场局地的沙尘暴使着陆器的太阳能板上的沙尘更厚了，团队决定关闭地震仪以节省能源。现在沙尘暴已经结束，地震仪又重新开始收集数据，但据估计着陆器只有几周的寿命了。

丽兹·巴雷特（Liz Barrett）领导项目团队的科学和仪器操作，她表示现在地震仪上只有最灵敏的探测器在收集数据。他们已经尽可能地利用地震仪了。

“洞察号”的双胞胎装箱入库

位于JPL原位仪器实验室的“洞察号”的等身模型“远见号”（Fore Sight）也是团队中无声的一员。工程师们利用它来模拟练习“洞察号”的机械臂在火星表面放置科学仪器，测试将着陆器的热探测仪伸进黏稠的火星土壤的技术，以及研发降低地震仪检测到的噪音的方法。

“远见号”将会被装箱入库。班纳特说，“我们会用心地保存它。它对我们帮助很大，陪伴了我们整个任务。”

宣布任务结束

喷气动力实验室的网络负责人罗伊·格拉登（Roy Gladden）表示，当“洞察号”连续两次错过与环绕火星的飞行器，也就是火星中继网络的联络，并且完全是由于着陆器自身的原因时，NASA会宣布任务的结束。在那之后，为防万一，NASA的深空网络将聆听一次信号。

之后将不会有与“洞察号”重建联系的英雄式举动了。尽管一场能清洁太阳能板的大风能拯救这项任务，但这不大可能发生。

同时，只要还能与“洞察号”建立联系，团队将一直收集数据。班纳特说：“我们会尽力进行科学探测。我们很幸运，火星上没有雨雪，只有风沙。”

前往火星前的“洞察号”和工程师们

图片来源：NASA/JPL/LockheedMartin

原文链接：

https://phys.org/news/2022-11-nasa-farewell-insight-spacecraft.html

本文来自微信公众号：牧夫天文（ID：astronomycn），作者：imufu，翻译：王婧彧