18亿亩的红线守住了，但威胁子孙后代的是耕地质量。

据中国新闻周刊，作为对中国耕地质量问题的一种描述，东北黑土地的退化、南方耕地的酸化以及北方耕地的盐碱化，常常被一并提起。但是，在中国农业大学土地科学与技术学院院长李保国看来，从专业角度讲，退化和盐碱化、酸化不能并列，“盐碱化、酸化都是土壤退化的一种；东北黑土地的退化，包括变薄了、变瘦了、变硬了，它也有盐碱化、沙化的问题。”

据央视《焦点访谈》报道，东北黑土地退化、南方耕地酸化以及北方耕地盐碱化，涉及的耕地面积已达6.6亿多亩。若按第三次全国国土调查结果全国耕地面积19.18亿亩来计算，“三化”所涉耕地面积已占了全国耕地面积的1/3强。

从中国耕地流失热点区域分析，袁承程、刘黎明等研究者发现，黄淮海平原的京津冀地区、长江中下游区的长三角区域和四川盆地的成渝城市群是耕地流失的重点区域；从新增耕地热点区域分析，长江中下游以北与黄河以南的淮海流域，以及内蒙古、新疆等地区，则是新增耕地的重点区域。

而保护耕地面临的另一方面压力，是由于当前耕地经营的细碎化、零散化，农户耕地种粮经济效益低，在西南地区及南方沿海等地出现了大量耕地利用“非粮化”“非农化”、边际化甚至弃耕化现象。

对于如何更好地保护和使用耕地，翁伯琦则认为，一方面应该始终坚持耕地红线，强化耕地占补的数量与质量平衡管理，另一方面要坚持用养结合的耕地可持续利用方式，要在保障农业高生产力的同时，保证耕地质量不退化，强化种地养地结合，强化种植养殖结合，强化秸秆循环利用，强化依法保护，着力提升耕地的质量水平。