我们的听友fifi说，最近她看到有大学生到酒店入住只是为了使用酒店洗衣房，虽然我们并不能确定这个现象在有多普遍，但是fifi提到的一个问题倒是事实——那就是在我们的日常生活中，公共洗衣房其实并不常见，可能确实像fifi所说的，只有部分酒店设置了公共洗衣房。

所以她想知道的第一个问题是， 为什么在海外公共洗衣房随处可见？

其实fifi所说的公共洗衣房也被称为自助洗衣店，如果你看过美剧《老友记》里瑞秋在洗衣房抢机器的片段，或者是在《生活大爆炸》里看到谢尔顿每周定时去洗衣房的情节，你就能感受到公共洗衣房在美国有多普遍。这些门店内通常会配备多台洗衣机、烘干机；支付上也比较便捷，可以投币、也能刷卡或用app支付，每次大约花费4-9美元左右。

根据美国洗衣协会2018年的数据，全美大约有接近三万家公共洗衣房，每年能创造近50亿美元的营收，是一个成熟且庞大的市场。那么，这样一种在美国如此常见的生活设施，最早又是怎么出现的呢？

这就要从20世纪初开始说起。那时电动洗衣机刚刚在美国出现，这一发明极大地减轻了家务劳动的负担。但是当时的洗衣机价格极其昂贵，只有富裕并且拥有稳定电力供应的家庭才能使用。

进入20世纪30年代后，经济危机席卷美国，大萧条导致许多人收入锐减，这让洗衣机在普通家庭中的普及更加困难。因此，对于当时大多数的家庭而言，洗衣服仍然是一项耗时费力的家务。

为了让普通人也能体验到洗衣机带来的便利，1934年，第一家面向公众开放的公共洗衣房在美国的德州开业，名字叫做「Washateria」。这个名字由Wash（洗）与Cafeteria（自助餐厅）组合而成，寓意为经济实惠的自助洗衣方式。当时，这家简陋的店铺里只有四台电动洗衣机，顾客可以按小时租用，价格大约是每小时25美分，相当于那时普通工人半小时的工资。短短几年，德州各地就陆续开出了上百家类似的店铺。

与现在无人值守的自助模式不同，早期的公共洗衣房仍然需要店员收款，并且也没有配备烘干设备。1947年，投币计时器的发明让洗衣过程实现了自助化。顾客不再需要店员帮忙，投币就能启动机器。

随着上世纪五十年代烘干机在洗衣房普及，人们只需带着要洗的脏衣服和几枚硬币，就能在洗衣房把衣服洗干净并且烘干之后带回家。

到了60年代，全美已经有超过一万家公共洗衣房。为推动行业走向规范化，美国洗衣协会在这个时候正式成立。与此同时，洗衣房的经营者开始更加注重店内环境与服务，比如有些洗衣房会增加自动贩卖机等便利设施，还有一些会提供熨烫、改衣等服务。

上世纪70年代，公共洗衣房在美国的城市和郊区都已随处可见。随着数量的增长，这些原本只是用来洗衣服的空间里，也逐渐形成了独特的洗衣文化。在许多社区中，洗衣房不再只是单纯完成家务的场所，也成为邻里社交的地方。人们在这里边洗衣边聊天、看书、看报纸，有时也会遇见邻居、结识朋友，甚至成为社区内的信息交流中心。

就像我们在开头所提到的那样，全美目前大约有接近三万家公共洗衣房，后来也有也发展出了不少连锁品牌，比如Speed Queen、Laundrolab等。但值得注意的是，美国家庭洗衣机的普及率其实也很高。根据美国能源信息署2020年的数据，美国家庭洗衣机的普及率超过85%。

那么，为什么在洗衣机普及率已经很高的美国，还有大量的公共洗衣房呢？

本文整理自播客「声动早咖啡」

根据美国洗衣协会统计的数据，公共洗衣房大约有60%的顾客为长期租房者。而根据哈佛大学住房研究中心的报告，美国城市中有44%的出租房建于1960年之前。

20世纪初，美国迅速从农业社会向工业社会转型，大量农村人口迁往城市寻求就业机会。为了容纳不断增长的城市人口，纽约、芝加哥、波士顿等城市大量兴建用于出租的公寓。这些建筑的设计初衷就是要能节约土地、降低成本、提高居住密度，来满足城市快速增长的住房需求。而当时的洗衣机体积庞大、价格昂贵，没有被视为家庭必需品。因此，那个时候的建筑在设计之初，并没有为洗衣机预留安装位置。

除了空间限制，这些住宅老旧的基础设施，也让许多家庭难以在室内使用洗衣机或烘干机。

我们刚才提到，这些20世纪早期的住宅在建造时，并未考虑每户独立安装洗衣设备的需求。因此，这些老建筑的排水管普遍都比较细，若多户同时排水，容易造成堵塞、倒灌和渗漏。除此之外，电力与通风系统也同样存在问题。烘干机通常需要高功率的用电负载和独立的排气通道，但是老建筑的供电能力有限，而且墙体厚重，改造难度与成本极高。因此，哪怕现在的洗衣机和烘干机都更加轻便、便宜，但是美国仍然有大量城市居民无法在家中安装使用这些设备。

虽然美国后来的新建筑大多已经具备安装和使用洗衣机的条件，但是在美国很多州，业主协会或社区规定居民不得在户外晾晒衣物。他们的理由通常是：晾晒衣物影响社区美观，甚至拉低房产价值。

根据《纽约时报》的报道，2009年，全美大约有30万个社区、约6000万人口受到晾衣禁令的限制。

对于生活在这些地区的居民而言，除了洗衣服之外，还必须解决把衣服晾干的问题。但是由于受到晾衣禁令的限制，把衣服在室内烘干，就成为这些居民日常洗衣的刚需。而烘干需求就意味着，仅靠一台普通洗衣机难以满足家庭的日常使用，但是购买一台具备烘干功能的洗衣机或独立烘干机，对于不少普通美国家庭而言未必是一个划算的选择。

在美国电子产品零售商Best Buy的网站上，一台洗衣机加烘干机的价格通常在1200美元左右。当然除此之外，还要加上并不算便宜的人工安装成本和水电使用成本。相比之下，去洗衣房洗烘一次的价格大约4到9美元，如果按照每周两次的洗衣频率，一年的总花费在600美元左右。对不少居住在受晾衣禁令影响的社区、且预算有限的家庭来说，公共洗衣房是更划算的选择。

说完了美国公共洗衣房依然无处不在的原因，我们再回到听友fifi提到的另一个问题， 为什么这类公共洗衣房在中国并不常见呢？

首先，国内的城市化相对较晚，住宅通常具备安装条件。

与欧美在二十世纪中期就已经完成城市化不同，中国的城市化主要发生在上世纪九十年代之后。那时，中国的家电产业已经相对成熟，洗衣机的普及速度也要远快于城市住宅的建设。也就是说，当中国居民开始集中居住在城市住宅时，洗衣机已经不再是少数家庭才能负担的奢侈品，而是日常生活的标配。

根据中国国家统计局的数据，2018年全国已经有94%的家庭拥有洗衣机。而且，国内大多数的新建住宅在设计时，通常会预留洗衣机的安装位置以及上下水接口，使家庭洗衣更加便捷。

与欧美早期城市住宅缺乏独立洗衣设施不同，中国的后发城市化，使得家用洗衣机的普及，几乎和住房条件的改善同时发生，这直接削弱了公共洗衣房存在的必要性。

其次晾晒的习惯深入人心。根据第一财经的报道，中国人认为晾晒衣物不仅是使衣物干燥的过程，更是一种保持卫生的方式。阳光暴晒被看作是天然的杀菌消毒。因此，中国的住宅建筑设计大多都会考虑晾晒空间，阳台、飘窗都为居民晾晒提供了位置。

另外从市场角度来看，烘干机在中国的普及率到现在仍然较低。业内人士指出，除了价格因素之外，空间占用也是重要原因。许多家庭认为烘干机体积大、占用空间，而阳台晾晒既节省空间又没有成本，所以成为更受欢迎的选择。

当然，卫生观念的不同也导致公共洗衣在国内接受度低。许多人担心公共洗衣房的洗衣机存在卫生隐患，可能导致衣物之间的交叉污染，尤其是贴身衣物或床品等，与他人混洗，国人的心理障碍较大。这种不安全感让人们更倾向于在家自行清洗。