关于火星之水的细节：只够润湿火星表面最外层

本文节选自Reddit.com上NASA科学家对公众的问答：

• 火星上真有流动的水吗？有多少？

我们并没有在火星表面看到流动的水。如果有液态水，请想象成“渗”而不是流。我们看到让土地变暗的东西，也许只是润湿作用，但还是包含（盐水）液体。

我们认为有非常少量的水——可能只够润湿火星表面最外层。这些条纹约5米宽，200到300米长。

• 为什么普通人也要关注这个？

液态水，即使盐度很高，也是找寻生命形式的好地方。我们认为液态水是生命（起码是我们知道的生命）必不可缺的。还有，不论什么形态的水，都是未来探索任务中可以利用的资源。

• 假如真的有水存在，那水消失了的话，火星生命会怎样？

我们不知道火星生命（如果真的存在）可能有多顽强。我们知道地球上有些生命形式在旱季会蛰伏。我们在“季节性斜坡纹线”（也就是我们在火星坡地上看到的随季节出现的黑色条纹）里看到的水是含盐的。盐水可能对生命有害。

• 水从哪里来？

我们不知道这些水合盐中的水来自哪里。这是我们接下来要解开的谜团！现在主要的假设有：一、盐从大气中吸收水，但你是对的，大气中没有多少水；二、水来自地表下面。

数十亿年前，火星表面有液态水。我们目前正在研究的课题是那些水去了哪里。

• 有没有探测器可以接近某些特定地点（包括这些盐水条纹所在的区域）？

这些特定区域都在陡峭的斜坡上，我们现有的探测器无法攀登上去。因为很可能存在液态水，所以这些区域都被视为特殊区域，在其中活动需要特别小心，以防它们受到地球生命的污染。我们不知道地球生命对潜在的其他星球生命会带来什么样的影响。这就是为什么我们总是尽量仔细地清洁太空飞船。但我们现有探测器的消毒水平还不足以前往可能存在液态水的区域。

• 你们认为要到什么时候把人送上火星才是现实的考虑？

现在，NASA正考虑在本世纪30年代初期把人送到火星附近。在这种情况下，最早把人送到火星表面大概要在本世纪30年代末期。

• 你们最初对数据的反应是什么样的？下一步要做什么？

这太让人兴奋了！我们越近距离观察火星，就越觉得它有趣。

下一步是寻找更多可能有盐水流过的地方。火星勘测轨道飞行器从2006年3月就开始收集数据，但分辨率高到足以看到这种地貌的高清图像只覆盖了火星表面的3%。