来自美国的梅理士牧师绝不会想到，他给中国的儒家圣地山东带来两捧家乡的大花生种子，会给这里的土地和人民带来不亚于沧海桑田的变化。在花生的指引下，殖民者建起港口、铁路、工厂和商行，抽走中国身体里的血液和骨髓，让中国成为世界花生第一生产国和第一出口国。花生见证着曾经处于自然农业经济蒙昧中的中国，如何被迫卷入世界贸易的惊涛骇浪中；它见证着这个民族如何坠入历史的谷底，陷入半殖民地半封建社会的衰弱；它也将会为这个民族从屈辱和压榨中一步步走向觉醒，留下一个生动的注脚。