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近日,百度无人车未来5年内目标浮出水面——以自动驾驶为终极目标,准备“三年商用、五年量产”,并在芜湖试水“全无人驾驶汽车运营区域”。车事儿兄认为,百度近两年押注无人车,其实有瞄着谷歌无人驾驶的意味,虽然在国内暂无对手,但却与国外有着不小的差距。无人驾驶技术看上去非常美好,但却并非如百度憧憬地那般一帆风顺,由于国外无人驾驶技术如火如荼,落后太多的百度正在奋起直追,才能开拓新战场。
一、百度的野心源自现状的尴尬?
在无人驾驶领域,百度毫无疑问走在了国内同行业的前列。百度于2013年开始尝试无人驾驶车项目,由百度研究院(IDL)主导研发。2015年的12月其无人车实现在城市道路,环路和高速道路混合下的测试,测试时最高速度达到100公里每小时。
从上图不难看出,百度无人车的技术并不复杂,同步传感器和半自动无人驾驶及车载智能平台,不要说与特斯拉、谷歌等无人驾驶技术相比,就连与苹果设想的概念版无人驾驶技术,都远远落后。
为了奋起直追,百度自动驾驶事业部总经理王劲给出了商用计划的三个阶段:
第一阶段是在比较有限的区域范围内,在路况不拥堵复杂的情况下进行试运营;
第二阶段是在三至五年间在更多试点区域内进行示范运营;
第三阶段希望在全市范围提供无人车的试运营。
而百度CEO李彦宏也频频在各种场合为百度无人车站台,包括乌镇的世界互联网大会上展示无人车,让习主席驻足时间超过10分钟,这些都在向国内证明自己对无人驾驶技术的全心投入。
那么百度无人车为何在百度受到如此的重视呢?车事儿兄认为主要有以下几点。
1、举国提倡令百度紧跟风向标
2015年10月,国务院出台了《国务院关于积极推进“互联网+”行动的指导意见》,将发展人工智能提升到国家战略高度。而中国目前面临产业转型的关键时期,智能汽车是实施《中国制造2025》和“两化(信息化和工业化)融合”战略的重要支撑,代表着汽车产业转型升级的方向。因此,在国家如此重视的情况下,百度人工智能、无人车等势必希望紧跟风向标,成为举国提倡的表率企业。
此前,王劲也曾表示,“无人车每天能拯救500名在交通事故中丧生的中国人。安全之外,还有解决拥堵和汽车使用等问题,进而能减少汽车排放污染。”所以百度大力发展无人驾驶,是站在国家鼓励政策基础上的延续。不过车事儿兄认为,以技术建长的百度,不论是搜索还是其他成功业务,无不依赖更重的社会责任以及举国重视的大背景,才得以形成规模,因此这次的无人车项目显然也不例外。
2、搜索之外无亮点急需摆脱现状
搜索业务是百度的主要营收来源,最近百度经历的魏则西事件仅是百度危机的冰山一角,引发了网信办的介入调查。据多位百度内部人士透露,目前百度正经历最危险和动荡时期,人员更替和业务调整频繁。此前百度副总裁王湛被迫离职,也属于百度动荡的一部分。
之前百度也曾尝试过转型,从连接人和信息,到连接人和服务。去年大力发展的O2O业务,但宣称投入200亿的百度糯米和百度外卖并无起色,遭遇美团、饿了么等阻击而困难重重。今年着力发展互联网金融业务,面临微信和支付宝两大杀手并不占据任何优势。作为一家以技术见长的公司,发展人工智能成为了百度必须要开拓的新业务,可以说,若人工智能、无人驾驶等领域百度依然再面临失败,将关乎整个百度的生死存亡了。
3、汽车领域布局超越腾讯阿里的唯一机会
此前,车事儿兄曾盘点了BAT三家(百度、腾讯和阿里)在汽车交通的投资布局情况。结果显示,百度处于全面落后局面。相比于腾讯的18起投资,阿里的13起投资,百度只有6起投资显得颇为尴尬,唯一拿得出手的就是对Uber和优信的投资。
但令百度感到稍微松一口气的是,相比于腾讯、阿里在造车领域选择的新能源和互联网造车,百度的无人驾驶无疑更有想象力。车事儿兄认为,相比于新能源汽车,只是对燃油车的补充改进,无人驾驶更是一场革命,其意义不单单只是造出车的品牌那么简单,会深刻的改变人与车,人与路之间的关系。这一领域将是万亿级市场,这也是百度实现对腾讯、阿里“弯道超车”的必由之路。
二、落后太多心急如焚恐发展不顺
发展无人驾驶的优势显而易见,但车事儿兄认为,百度提出“3年商用,5年量产”未免有些操之过急,一定程度上显示其焦虑程度。
1、竞争激烈,合作商分心
在无人车研究方面,谷歌毫无疑问走到了最前面。谷歌无人驾驶技术项目由Google街景的共同发明人塞巴斯蒂安·特龙领导,并出自谷歌最神秘的“Google X”业务,其一开始推出的产品是和汽车厂商合作的无人驾驶车。因为试验很成功,谷歌无人驾驶汽车已经行驶超过20万英里。
2012年5月8日,美国内华达州机动车辆管理部门(DMV)为谷歌的自动驾驶车颁发了首例驾驶许可证。而到了2014年谷歌甚至自己推出了自产的无人车,没有方向盘和刹车。今年4月,传闻谷歌无人驾驶汽车将从“Google X”部门毕业,也就是说,其成为完全独立的业务,并肩负着为谷歌获取收入的更大作用。这一显著的变化,想必也令百度垂涎三尺。
车事儿兄认为,百度似乎目前还属于谷歌研发的第一阶段,即和厂商宝马合作造车,其在去年路试的车辆即为基于宝马3系GT改装车。作为传统的汽车行业巨头,宝马自己也有无人车的计划。在本周的股东大会上,宝马CEO Harald Krueger也计划提出了2021年推出无人驾驶电动汽车—— i NEXT。而按照百度的3年商用,五年量产,宝马似乎走得更前面,不知是否会中间存在分心情况。
2、研发难度:第四层级的飞跃
根据此前媒体报道,无人驾驶按照技术层级有四种难度:
第一级:汽车中的牵引力控制等智能系统可以自动更正一些驾驶中的小问题;
第二级:有比较完善的恒速操纵器,比如特斯的AutoPilot自动驾驶技术,司机可以适当放开方向盘,使汽车自动驾驶;
第三级:汽车可以在正常情况下自动行驶,只有在紧急情况下,才需要司机执行操作;
第四级:汽车完全可以自动驾驶,不需要司机。
BusinessInsider记者曾将无人驾驶的进化层级比作里氏地震等级,但用里氏震级来类比无人驾驶的层级也不完全正确。如果说7级地震是6级地震威力的10倍,那么第四级无人驾驶要比第三级无人驾驶,厉害100倍。
目前第三级的驾驶汽车,Google Car算一个。理论上说,这辆车在普通状况下是不需要司机操纵的,不过目前这辆车还属于实验阶段。可以说,我们距离无人驾驶第三级还有很远的差距。虽然经过了长期的努力,已经实现了第二级无人驾驶。第三级无人驾驶还需要大量的努力,而第四级无人驾驶更是无从谈起。而百度提出的“3年商用,5年量产”是基于在第四种层级的发展,其难度可想而知。
3、人才流失:乐视成为挖角者
当百度无人驾驶项目准备大展拳脚时候,却遭到了人才流失的尴尬境地。今年3月,百度无人驾驶汽车团队负责人倪凯已从百度离职加盟乐视,在倪凯离职之前,原百度深度学习研究院常务副院长余凯、原百度深度学习研究院黄畅博士也先后离职创业。这些负责人和技术骨干的流失,令百度无人车业务的未来发展蒙上了一层阴影。
4、作弊历史:做事操之过急
车事儿兄发现,百度做事如此“着急”并非第一次。2015年5月,百度宣称其在ImageNet测试中取得了全球最好结果,其图像识别错误率仅为4.58%,超过了微软和谷歌的数据。
但是随后爆出ImageNet的计算机科学家发表声明指出,百度在测试中存在违规行为,百度采用了密集测试的方法以提高成绩。按照规定,ImageNet只允许参与者每周向测试服务器提交2次测试结果。可是在3月份的5天时间内,百度却提交了40次结果。ImageNet表示,百度还使用了30个不同的账号,在过去6个月中提交了约200次测试结果。
随后百度做出道歉,挥泪斩马谡,开除了百度杰出科学家,曾任AMD首席异构科学家吴韧。但百度作弊的丑闻却令整个中国技术在世界面前蒙羞。
从技术的层面上来说,百度的确是一家伟大的公司,无人车作为“抵抗”谷歌,实现弯道超越的伟大愿景值得我们点赞。但“3年商用,5年量产”的目标下,要实现四级无人驾驶,其实有点操之过急。在无人驾驶国内尚无对手的百度,却落后于谷歌和特斯拉等公司。已经肩负收入的谷歌无人汽车,为百度提供了很好的参考案例,但由于技术上的差距,这块热豆腐,心急焦虑的百度却并不见得吃得舒服。