英特尔的死对头，因为太穷才开创出了征服全球的商业模式

文丨柠檬

每当说起国外的互联网发展，我们总是不自觉将目光锁定美国硅谷。那么，说起英国的互联网公司，你能想到什么？

远在美国硅谷之外，被誉为英国最成功的科技公司，敢和英特尔拍桌子的竞争对手——ARM。和互联网浪潮中默默无闻的英国一样，低调到很少有人听说过这个名字，但这并不影响他“统治全球”的节奏：

• 2011年智能手机全球出货4.7亿部，ARM架构芯片占90%；

• 功能手机全球出货6.6亿部，ARM架构芯片占95%；

• 硬盘和固态驱动器全球出货7亿，ARM占90%；

• 数码相机1.5亿台，ARM占80%；

• 打印机1亿部，ARM占65%；

• 数字电视和机顶盒4亿台，ARM占40%；

• 近年还在向智能家居进军……

可怕的市场占有率，低调的行事方式，俨然塑造了一个互联网科技领域的世外高人形象。然而，促成ARM在全球遍地开花的商业模式，既不是深思熟虑，也不是未卜先知，只是因为初创时的ARM实在太惨太穷了。

生于穷苦的ARM

1978年12月5日，物理学家赫尔曼·豪泽和工程师克里斯·柯里在英国剑桥创办了CPU公司（79年改名为Acorn计算机公司），主要为英国供应电子设备。

Acorn很幸运，也非常不幸。幸运的是，Acorn正好赶上个人电脑这波潮流。尤其是1982年，由于BBC《强大的微处理》纪录片的造势，公司奠定了良好的群众基础。BBC与Acorn合作的BBC Micro一炮而红，一下子盈利860万英镑，Acorn因此有了“英国的苹果电脑”这一称号。

在此之后，Acorn迈上悲惨之旅。

“一台售价500英镑的机器，不可能使用100英镑的CPU！”开发新机型时，又慢又贵的摩托罗拉处理器让Acorn望而却步，掉头申请和英特尔合作，又被拒绝，只能赶鸭子上架自己研发。

花了18个月才做出来的ARM1，和同年英特尔发布的386处理器相比，显得毫无可取之处。于是公司遭遇财务危机，直接结果就是被收购。

被收购后，母公司安排给Acorn的任务是“各种五花八门的应用研究”，其本质上如同被打入了冷宫，看不到希望的Acorn决定分拆出来。因为太穷，养不起豪华的开发团队，管理层两次试图卖掉芯片设计部门无果。就在这个时候，英国的苹果遇上了真正的苹果，他们拉来苹果公司合资成立了ARM。

事实上，ARM并没有因为抱上大腿，就一下子走上人生巅峰。还是因为太穷，总部办公室只能设在一个18世纪的谷仓。第一张会议桌都是CEO和家具销售员抛硬币赢来的。CEO还想在酒吧打台球赢一套有抽屉的桌子，但失败了。ARM的工程师们只能在没有抽屉的桌子上工作。

如此艰难的办公环境，并没有产生故事中的转折。苹果投资这个毫无存在感的小公司，是看中了ARM功耗小又便宜的芯片，但很遗憾，双方合作的掌上电脑又以失败告终。

困境中逆流而上

和打不死的小强一样，越战越勇的ARM从始至终充溢着突破重围的决心。被收购后意识到前景无望，就时不时找母公司谈心，找机会分拆出去。

“我们强迫他们表态，这个挑衅性的举动很可能会解雇我们。但无论什么时候，一项技术可能在实验室中出现，母公司都有权首先得到它，然而，如果母公司无所作为，就会失去这种权利。”

ARM开始像一个独立的商业化公司那样去运作。在产品研发上，深知胳膊拗不过大腿，避开在电脑领域大行其道的英特尔CISC指令，转而开发不被市场看好的RISC精简指令。与此同时，重新定义产品的核心：低成本，低功耗，高效率。

因为太穷，并没有资金做芯片的后续生产，ARM又做了一个决定：既不生产芯片，也不设计芯片，只设计中央处理器，授权给半导体公司使用，对方可以在ARM技术的基础上添加自己的设计DIY。

这种被逼无奈的产品定位和商业模式，在个人电脑和高性能处理器统治的年代，反响平平。直到1993年，ARM才通过和诺基亚合作的6110手机首次实现盈利，摆脱财务危机。这时候厂商们才发现，ARM的芯片居然如此适合手机。

移动时代的到来，人手一部手机背后牵扯着的利益链，眼馋的英特尔终于按耐不住踏足ARM的势力范围，这让原本井水不犯河水的两家有了交集。

也正是这种历经苦难的魄力，让ARM面对英特尔时喊出：“英特尔想通吃电脑和手机两块市场，我们要说NO！为什么它能进入我的地盘，我就不能直接跑到PC市场上去呢？”

商业模式的压倒性胜利

不论从估值还是营业额上看，ARM和英特尔对比惨烈，他的口号看上去更像是一厢情愿的自high和刻意营销。但事实上，名不见经传的ARM才是隐藏最深的幕后操控者，始终站在半导体产业链上游中的上游。

不同于英特尔这些高性能大功耗处理器在移动时代的迷茫与尴尬，ARM一直以来坚持的低耗高效撞上21世纪的移动互联网，就是指数型爆炸增长。

在其开放授权的商业模式下，基本上全球所有的半导体大佬都成了ARM的合作伙伴。开发新产品时，这些公司都不再需要消耗大把的时间，精力和成本从头设计研究芯片架构，相反，他们只需要查看一下ARM公司的芯片名册，购买，然后添加自定义设计就行。

ARM向这些客户收取年费或者使用费，甚至同一个技术可以重复收费，并用这些利润研究下一个技术。iPod创始人托尼曾这样评价：“他们的创新就像疯了一样，挣的钱反过来继续支持创新。”

在2014年，ARM有一半收入来自于一款5年前的设计。只要是计算类产品，从咖啡壶到大公司的数据中心服务器，ARM设计的芯片几乎无处不在。

这种售卖知识产权的模式更是让ARM处于行业价值链顶端，客户无论盈亏，都与ARM无关，他就一直在那里卖创新。

此时的英特尔还沉醉在大国迷梦中：“只要大型公司没有转变战略，ARM公司永远不可能超过英特尔。”

当谷歌联合三星、惠普一起生产以ARM芯片为基础的笔记本电脑，微软也宣布Windows支持ARM处理器时，英特尔终于意识到挑战者的来势汹汹。

现在，英特尔将要PK的对手绝不只是ARM，而是其背后的整个“ARM联盟”。

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