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2016-08-08 11:47

一场早于滴滴Uber16年的烧钱与合并,改变了全世界的支付方式

成功,并不仅在于让公司活下去


文|李子园


又是一场在8月初戛然而止的硬仗。滴滴和Uber中国一合并,消息刷爆了所有人的朋友圈。相比前几次听闻大合并,你或许还会感叹上一句,“终将会逝去的补贴”。

 

两年来,出行领域的烧钱大战让行内行外的人叹为观止。但别以为滴滴和Uber的惨烈战役是互联网中的开始和结束。相比16年前那场支付战争,他们只是一场历史重演。

 

大部分人都知道“PayPal黑帮”,看过彼得·蒂尔写的《从0到1》,数得清埃隆·马斯克一手带大的牛逼公司……但他们不知道,彼得·蒂尔和埃隆·马斯克,在他们年轻时,是以创立「PayPal」和「X.com」名声大噪。

 

同为支付领域的第一和第二,PayPal和X.com轰轰烈烈地烧钱与合并,这场战争的结局若不是被eBay收购,整个世界的互联网金融格局,也许就不是今天的样子了……


同性相斥,同行相杀 

 

当支付成为一种普遍需求,可人们还只能依靠现金、信用卡和支票时,一种新技术就该出现了。21世纪初,还没成为风投大神的彼得·蒂尔,是一个抱着改变世界梦想的青年

 

“这个世界上每个人都需要钱,而纸币是一种非常古老的技术,支付太麻烦……在21世纪,人们需要一种更方便、更安全的货币形式,只要有网络,就可以从任何地方‘取钱’。”

 

PayPal就在这样的情境下诞生了。如果是PayPal的用户,只要用电子邮件就可以对方付款、转账,且终身免费。

 

 

这样的支付方式,很符合彼得·蒂尔的初步理想,也让很多人觉得,支付领域很快会迎来一场剧变,再不进战场就要晚了。

 

仅仅过了一个半月,各种竞争对手冒出了头,其中一个就是马斯克的X.com。一直以来,X.com都是以“理财超市”为目标,但在PayPal之后,X.com也建立了电子邮件付款的功能。

 

原本还相安无事的两家公司一下站在了对立面,正面战争开始了。双方都在琢磨,如何在最短的时间内干掉对手。

 

PayPal前脚推出“新用户补贴10美元,推荐好友注册再补贴10美元”的政策,X.com后脚就推出“新用户补贴20美元,推荐好友注册再补贴10 美元”。大批的用户蜂拥而至,X.com多于PayPal的补贴显然起了作用,X.com新用户的增长速度远高于PayPal。

 

PayPal一方面拿出来100万美元来执行扩张计划,一方面紧急拓展PayPal的新功能甚至直接复制了X.com的功能。


与此同时,拥有800万用户的eBay上,大部分卖家并不能达到商业信用卡的申办要求,所以eBay上的交易只能通过邮寄支票来完成支付,在整个交易过程中往往支付环节就需要一周。这引起了PayPal的注意。于是,PayPal在自己的主页中加入了明显的拍卖标签,而且工程师们在几天之内就做出了“卖家版”PayPal,迅速扎根在了eBay这个庞大的拍卖网站上。

 

PayPal的小动作引起了X.com的警觉。X.com也做出了同样的工具,并在拍卖网站上投放自己广告。

 

面对对手的紧紧相逼,PayPal为了提升自己在eBay上的占有率,推出了eBay所禁止的“网络机器人”,自动帮助用户竞拍物品……

 

两家公司很快就聚集了20万用户,不过,没有哪一方拥有绝对性的胜利。在这场抢夺用户的大战中,谁稍有不慎,就可能会死得很难看。

 

在战斗到了瓶颈期,彼得·蒂尔发现一个最严重的问题:

 

“我们公司的办公大楼在Palo Auto的大学街上,和X.com的公司隔了4个街区,X.com的产品和我们的极为相似,然后陷入了全面战争。我们的许多员工,周工作时间达到了100小时,毫无疑问,结果不尽如人意。因为我们关注的不是客观的生产效率,而是打败X.com公司。”


抱团取暖,貌合神离 

 

X.com的管理团队是马斯克带领的硅谷明星团队,即使两家公司都拥有了20万的注册用户,但是X.com的账号还搭载着其金融服务,每个账号的价值比PayPal的账号要高得多。所以,彼得·蒂尔认为,X.com可能要比PayPal更快的上市。

 

“如果不能把对手打败,那就和对手联合。”

 

此外,互联网金融面对的大环境也不容乐观,摆在彼得·蒂尔和马斯克面前的只有合并。新公司以X.com为名,两家公司各占50%的股份。而管理权几乎为X.com所有,马斯克为董事长,哈里斯为新公司的CEO,而彼得·蒂尔只是一名财务副总裁。这为之后两家公司的貌合神离埋下了伏笔。

 

 

所有的资源都开始倾向X.com。哈里斯上位后,把PayPal当做是吸引用户的入口,向用户推销X.com的金融服务来盈利。PayPal保持着一天一万多新用户的增长,可X.com却跟不上脚步,没法给用户推销服务。

 

两家公司的系统也没有真正的融合在一起。PayPal和X.com平台一个使用UNIX系统一个使用Windows系统,两个平台一直是属于相对独立的状态,只有X.com数据库里的账户才能使用金融服务,推销金融服务带来的收入远不及资金消耗的速度。

 

PayPal的目标就这样从颠覆世界变成了为X.com引流。这种巨大的落差,让PayPal的员工心里都憋着一股火。而且,面对公司巨大的财政赤字,哈里斯不得不寻求其他的方法来获取利润,于是他打算把免费的PayPal变更为有偿使用,完全违背了PayPal的免费策略。

 

彼得·蒂尔坚决反对这么做,让他成为了高层中格格不入的那一个,最终只能选择离开。似乎,这场合并已经面临着失败。这距离他们合并才过去不到两个月。


绝地反击,逆袭为王 

 

彼得·蒂尔离开后,哈里斯也被逼着下了台。马斯克组建了一个全新的产品团队,打算全力研发PayPal2.0,将两家公司的用户数据库合并到一起。

 

其实,马斯克依旧是X.com品牌的坚定拥护者,他内心打着小算盘:搞定两个公司数据库之间的融合,然后继续推进X.com,卖理财产品。

 

他在PayPal的标识中加入了大字号的X.com,又意图强制撤换掉PayPal品牌。此外,还强制卖家账号升级,想靠企业收费来增加收入,一边又设置了PayPal账号使用信用卡的限额。这两项决定引起了用户大规模的强烈抗议,有用户甚至还在网络上指责PayPal,成了肮脏的坑爹公司。

 

PayPal2.0迟迟没有进展,整个PayPal品牌都遭遇了危机。这让老员工们终于爆发了出来。公司的战略副总裁决定,随机向几千名用户发送问卷,调查用户对两个品牌的感受。结果,用户们对PayPal的品牌忠诚度要远大于X.com。

 

问卷调查遭到了马斯克的强烈指责,但员工们无视马斯克的“禁令”,并且把战局进一步扩大。他们让公司的员工签署请愿书,要求董事会罢免马斯克,让彼得·蒂尔担任临时执行官。他们甚至威胁董事会,如果不罢免马斯克的职位,就集体辞职。

 

终于,马斯克上任不到2个月就被扳倒,彼得·蒂尔重新回归到PayPal中。彼得·蒂尔上任的第一件事就是停止了PayPal2.0、关闭了X.com的商业银行的业务,把公司名称从X.com改成了PayPal,从上至下调整结构,进行公司的“大换血”。

 

成效很快就出现了:

 

  • 2000年第四季度,PayPal的企业账户为公司带来了740万美元的收入,比前一季度多了640万美元,虽然仍然有2540万美元的赤字,和3670万美元的运营亏损;

 

  • 2001年,PayPal进行一系列产品的创新,使得第一季度的用户数增长了220万,为公司带来了1320万美元的收入。到第三季度,PayPal收入4010万美元,扭亏为盈;

 

  • PayPal盈利能力越来越稳定,Billpoint与PayPal的竞争正式宣布失败。PayPal也开始谋求上市,最终成功IPO。

 

21世纪初的这场风雨战争,如疾风一般刮过互联网的世界,最终让PayPal实现了他们最初的目标——颠覆金融货币体系,让人们越来越信任如今这个无现金的世界。


至于eBay最后收购了PayPal,PayPal又再次独立拆分上市,又是新的战争故事了……


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