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9月1日,SpaceX公司的猎鹰9号火箭突然发生毁灭性爆炸,连同一枚价值2亿美元的Facebook互联网卫星被毁。今年,SpaceX还有9个待完成的发射计划,其中有6个被安排在出现爆炸事故的发射台。如果不能尽快查明事故,恢复发射,那么SpaceX将面临违约,而他的客户也可能会另寻其他商业卫星运营商。详见9月2日虎嗅报道。
但令人着急的是,事隔一周有余,调查仍无实质性进展。9月9日,公司在社交媒体推特上向公众求助:“如果您有音频、照片或录像记录下我们上周的异常事故,请发送给太空探索技术公司。”“这些信息对调查也许有用。”
同日,公司创始人兼首席执行官,埃隆-马斯克发布了一条推特,表示:“感谢美国国家航空航天局、联邦航空局、美国国防部高级研究计划局和其他部门提供的支持和建议。如有关于此次事故的任何记录,请通过电子邮件发至report@spacex.com。”
公司此前曾调查了约3000个频道的遥感数据与视频录像。马斯克说:我们遇到了公司成立14年来最复杂也是最困难的事故。需要强调的很重要的一点是,事故发生在一次例行加注任务中。整个过程中火箭发动机并没有开机,周围环境里也没有明显的热源。我们特别想弄明白,火球窜出来几秒前的一次短促的巨响是怎么回事。这声音可能是来自火箭本身或是其它什么东西。
这是事故进入调查后,马斯克的推特账号首次密集地发送有关爆炸事故的推文。
用户ashwin7002询问马斯克,有人在视频中宣称,有物体击中了火箭导致了爆炸。这是真的吗?马斯克则回复说,这种可能尚未被排除。还有网友问:“是外星人干的吗?”他幽默回应:“不是我。”
用户Matt Stobrer写道,0:54时有类似金属焊点在压力下折断的声音。这可是结构失效,焊缝破裂等导致的。马斯克回应道,很有可能是这样,但我们在火箭的任何传感器上都找不到能印证这一现象的信号。
用户Eric Bowen询问SpaceX公司旗下的另一款龙式飞船能否从类似的事件中幸存。马斯克回复到,是的,尽管在人眼看来事故发生在电光石火之间,但它实际上整个事故只是一次迅速的燃烧而非爆炸。如果是龙式飞船,类似的情况下不会有大碍。
根据近十个小时以来马斯克发布的推特,公司现在对爆炸的起因仍是一头雾水。
太空工程师、顾问和前美国国家航空航天局太空梭项目主管维恩·哈勒(Wayne Hale)表示,最好还是等调查结束之后再说。“我们很多人并不能获得那些数据,我们只能随心所欲地瞎猜。如果无法获得信息,猜测就是没有意义的。可能的原因太多了。”