人类克隆出绵羊、猴子，为什么就不能克隆恐龙？

马斯克旗下Neuralink公司联合创始人马克斯·霍达克称：我们15年内可以育种和基因改良产生“超级外来物种”——恐龙，科幻电影中的《侏罗纪公园》指日可待。据悉， Neuralink是埃隆·马斯克新成立的一家高科技公司，致力于通过制造微米等级的设备，将人脑与机器接口连接起来。2016年7月， Neuralink在加州注册，是一家“医学研究”公司，马斯克提供公司运营资金。

恐龙真的能培育出来？《侏罗纪公园》真的有可能成为现实吗？

其实，电影《侏罗纪公园》里复活恐龙的方法，是根本不现实的。

DNA的半衰期，只有521年，也即每隔521年，DNA链就会断掉50%。距离我们最近的恐龙化石也有6500万年，是半衰期的12.5倍，断掉的DNA链高达99.9%。

无论通过化石还是琥珀，按照人类当前修复DNA的手段，都不可能复活恐龙。

那马斯克旗下公司，究竟是想要通过什么手段复活恐龙？

实际上，他们能做的，仅仅是通过近亲基因，复活一些似是而非的“恐龙”。确切的名字，应该叫做chickenosaurus，翻译过来叫做恐龙鸡。

提到恐龙鸡，不得不说一说美国古生物学家John Robert Horner。诸如很多电影迷一样，老爷子看了电影《侏罗纪公园》之后，萌生了复活恐龙的想法。

但和普通人不同的是，老爷子在古生物领域颇有建树，于2013年获得古生物学的最高荣誉辛普森终身成就奖。

Horner相当清楚，直接复活恐龙是没戏的，于是萌生了利用鸡的基因反推恐龙基因的想法。

从2011年开始，Horner做了一次演讲之后，随即开始了自己的行动。他组织了一批遗传学家开发这种动物，chickenosaurus（恐龙鸡）也是由他所命名。

鸟类是世界上剩下的唯一的恐龙后裔，从遗传学的角度来说，鸟就是一种恐龙。但无论马斯克旗下公司，还是普通大众，都不会认为鸡是恐龙。

那么，应该怎么从鸡反推恐龙呢？

当然是通过生物分子机制，一步步慢慢来。

2014年11月，Horner和相关团队对鸡胚胎的尾巴进行了返祖研究，相关研究还可能会为脊椎病人带来新的治疗方法。

随后他们又研究了鸡胚胎的间充质，以指导牙齿的重新发育。

Horner和研究团队得到了一定的资助，并希望10年内能培育出一只活的恐龙出来（期限马上就要到了哎）。

2015年5月12日，一个独立的科学团队，发现了鸟喙和味觉起源的分子机制。并且发现了一种方法，通过反向基因工程，将鸡胚的喙变成了恐龙状的鼻子。

鸟类与恐龙的亲缘关系，以及喙的变化，可以看出一个连续的演化历程：

研究团队找到相关的控制基因，进行了相应的“返祖”研究：

看我们不难看出，这种返祖研究，主要作用还是为了弄清楚演化机制，距离复活真正的恐龙十分遥远。

2015年5月14日，智利大学遗传学家创造出了恐龙状的腿和脚的解剖结构，随着研究的深入，并成功让鸡腿返祖，长出了祖先的腓骨^[3]。

从恐龙到鸡，爪子的演变关系：

a最古老的埃雷拉龙；b特异龙；c始祖鸟

在演化过程中鸟类的爪发生了扭转，拥有了对握能力。

研究团队通过染色标记的方法确定胚胎中各类软骨发育的位置，以及大小。

研究团队通过瘫痪处理，发现脊椎动物胚胎通过软骨细胞的发育，完成扭转机制。这个发现，也意味着脊椎动物骨骼在早期阶段具有巨大的可塑性。

在后来的研究中，他们继续研究了鸟类腓骨的演化机制：

从演化出来看，鸟类祖先拥有纤细的腓骨，并和胫骨之间的缝隙变小了。在后来的演化过程中，一些种类的腓骨继续退化，形成了分裂状的腓骨远端，不再与骨板相连。

研究团队，同样通过标记法，研究了鸟类骨骼胚胎发育过程中，腓骨的变化过程：

并通过对IHH信号通路的研究，确定了鸟类骨骼未能形成远端生长板的分子机制：

通过调节IHH信号，便能达到控制腓骨生长的目的。

虽然研究团队，可以得到完整腓骨的鸡腿，但实际这和恐龙的差距还是很远的。

随着相关研究的深入，的确可以发现更多的分子机制，并通过人工调控的方法对鸡进行返祖。

Horner的梦想，似乎正在一步步的实现。

但值得说明的是，鸡和恐龙的基因差距超过老鼠和人类，仅仅通过分子调控，得到的必然是一种四不像的动物。如果要真正复活恐龙，还是得从基因入手。

由于恐龙的基因基本上都已经自然衰变得差不多，唯一的办法就是通过鸡复原。

一定程度下反推基因是可能的，但需要反推的基因太多，最后得到的依然是四不像的物种。

假如反推一次有80%正确率，连续推10次，全部正确的概率就只有10%左右了。关键是，受限于自然的不可控，大多时候根本不可能存在100%的正确率。

但既然Neuralink公司信誓旦旦地称15年内创造出“恐龙”，那也只能是chickenosaurus（恐龙鸡）了。而且这个恐龙鸡能有若干个恐龙的性状，就相当不错了。

例如，龙嘴鸡、龙尾鸡、龙爪鸡等等。

哪怕未来真的技术到位了，复活不同种的真正恐龙也会变成一个超级麻烦的体力活。全面商业化后，或许能让生物专业就业率全面提升。

毕竟作为商业手段，哪怕这样的恐龙鸡，应该也大有可赚。

参考文献：

[1] Horner wins lifetime achievement award from Society of Vertebrate Paleontology

[2] Bhart‐Anjan S. Bhullar， Morris Z S ， Sefton E M ， et al. A molecular mechanism for the origin of a key evolutionary innovation， the bird beak and palate， revealed by an integrative approach to major transitions in vertebrate history[J]. Evolution， 2015， 69(7).

[3] Botelho J F ， Smith-Paredes D ， Soto-Acua S ， et al. Skeletal plasticity in response to embryonic muscular activity underlies the development and evolution of the perching digit of birds[J]. Scientific Reports.

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