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也许你还未曾听过这个名字,查理·怀汀是谁?他是 FIA 国际汽联赛事总监、安全代表,也是 F1 世界一级方程式大奖赛技术总监,简而言之,他要为 FIA 旗下的各项赛车运动,尤其是 F1 赛场上 20 多位全球顶级赛车手的生命安全负责。
没人想到,昨天还在澳大利亚赛场上忙碌的查理·怀汀,会于周三晚间因肺栓塞去世,享年 66 岁。
如果你观看某一场 F1 赛事直播,比赛开始时站在赛道上方玻璃屋中,目不转睛盯着年轻车手们安全发车的,永远是这位白发老人——直到今年。
2018 年 F2(比 F1 低一级的年轻赛事)阿布扎比站,发车事故飞出碎片险些击中查理·怀汀所在的监视台。
F1 赛车堪称这个世界上危险系数最高的竞技项目,再没有哪项全球性的顶级体育运动,会需要运动员们冒着失去生命——远不止是健康——的风险去参赛。在近七十年历史中,这项运动带走了多达 200 多个灵魂,其中有些是观众,更多的则是参加比赛的车手。从 F1 诞生的 50 年代直到 70 年代,赛车的最高时速达到 300km/h,安全措施却几乎为零,每年都会有 F1 车手死于非命。一直到 1976 年,F1 才终于迎来了首个无人丧生的赛季。
1977 年,查理·怀汀加入 Hesketh 车队开始了自己的 F1 生涯,随后不久,怀汀在 Brabham 车队结识了他后来的搭档、后来的 F1 掌门人伯尼·埃克莱斯顿。1988 年他离开 F1 车队圈,加入到 FIA 国际汽联担任技术委员。
(伯尼和查理·怀汀)
1994 年,F1 史上最具传奇色彩的车手、三届 F1 车手总冠军埃尔顿·塞纳,在圣马力诺大奖赛上发生严重撞车事故不幸丧生,整个赛车界为之震动。更重要的是,就在塞纳丧生的前一天,同场竞技的年轻车手罗兰·拉岑伯格才刚刚殒命赛道。这两起密集发生的事故,使得人们重新认识到,尽管 F1 的安全性已经比早年提高不少,但它依然有太多安全漏洞需要弥补。
1997 年,查理·怀汀在老搭档——已经成为 F1 掌门人的伯尼·埃克莱斯顿力推下,成为 FIA 赛事总监和安全代表。
在接下来的近 20 年里,每年查理·怀汀需要制定和调整比赛规则,每场比赛前他需要验收整条赛道尤其是检查安全性,每场比赛开始时他会亲自按动开赛信号灯按钮并注视发车,每当赛道发生状况会由他来决定是否采取措施:出动安全车、暂停或终止比赛……
最为重要的是,在怀汀的带领下,FIA 持续为 F1 在内的赛车运动带来安全技术创新。
2003 年,F1 开始强制使用 HANS(Head And Neck Support,头颈部支撑)系统。这个置于肩颈部的框架,可以通过连接带束缚住车手头部,在发生严重事故时,保护车手的颈部和头部不受高数值 G 力的伤害。
在 HANS 系统应用之前,F1 时常出现车手因严重撞击冲击力,损伤颈椎和头部而造成重伤甚至死亡的案例。而如今,即便在 200-300km/h 时速下发生事故,绝大多数情况车手依然能清醒地走出车外。
2018 年,查理·怀汀力排众议,将因为外观而遭诟病的 Halo(光环)系统引入 F1 比赛。Halo 是一个置于座舱之上的框架结构,用来保护车手头部免遭撞击。2009 年,F1 车手菲利普·马萨头部被前车掉落的弹簧击中重伤;F2 年轻车手 Henry Surtees、IndyCar 车手 Justin Wilson,分别在 2009 和 2015 年被事故碎片击中身亡。
Halo 系统因为外形被批评为“人字拖”,受到了观众甚至部分车手的抵制。然而 2018 年 Halo 应用的第一个年头,在 F1 比利时站发车时的严重撞车事故时,它成功地保护了 F1 新星夏尔·勒克莱尔的头部免受车轮撞击。这起事故为 Halo 正名,从此,对于“丑陋”的 Halo、对于查理·怀汀决定的批评声,几乎销声匿迹。
查理·怀汀为每年 20 多位 F1 车手、为 FIA 旗下各项赛车运动工作了 22 年,。一直到去世前一天,他依旧在 F1 新赛季揭幕战澳大利亚站的准备现场。他是这项运动安全性大幅提高的重要推动者,因为他的努力,F1 不再是一项轻易致人丧命的运动。