苹果暗搓大招又被发现

本文来自微信公众号：财联社 （ID：cailianpress），作者：史正丞，题图来自：视觉中国

在今年2月的财报电话会议上，苹果CEO库克曾经剧透称，苹果（在AI方面）有一些令他们感到非常激动的事情，将在今年晚些时候讨论。库克特别强调，苹果文化是“先把事情做好了再去谈论”。

对此，市场曾经认为，苹果的研发团队应该通过多年努力、悄悄积攒了不少AI功能，等着6月10日在WWDC上令市场大呼惊艳。

从种种迹象来看，苹果现有手上的确应该有数量庞大的AI应用，不过其中有很大一部分都是靠“钞能力”买来的。

一、苹果买下法国AI图像处理公司

根据法国商业杂志《Challenges》的报道，苹果已经收购了专注于“人工智能压缩算法和计算机视觉技术”的巴黎初创企业Datakalab。这笔收购已经于去年12月完成，被扒出来是因为两家公司本月向欧盟委员会报告了这笔交易。

Datakalab自称是开发在设备端运行的“低功耗、高效深度学习算法”专家。

当然，这家公司的业务也没有那么玄乎，与中国早些年的那一批AI初创公司其实属于一条赛道——公共摄像头图像处理和分析。这家公司曾经在2020年5月与法国政府合作，将AI工具部署到巴黎的公共交通系统，来检查乘客们是否佩戴口罩。这家公司还与迪士尼等知名头部企业合作过。

在Datakalab已经关闭的官网中，也有这样一段描述：“Datakalab是一家法国技术公司，开发计算机图像分析算法，用于测量公共空间的人流量。图像可在100毫秒内即时转化为本地处理的匿名统计数据。”

Datakalab也强调，公司不存储任何图像或个人数据，仅保留统计数据。据悉，这家公司拥有多项与AI压缩和图像技术有关的专利。

据法媒报道，交易完成后，Datakalab的两名创始人均没有加入苹果，不过有多名员工实现了跳槽。

鉴于Datakalab的专业方向，未来或许可以期待Vision Pro或iPhone的摄像头实装业界领先的AI功能。

二、全球AI领域的“收购之王”

就在全球投资者感叹微软仅用百亿美元投资OpenAI便锁定领先地位之时，苹果也在默默努力，继续以极高的频率收购AI初创企业。

根据Statista的数据，苹果公司在2023年收购了“30+家”AI领域初创公司，冠绝全球科技巨头。谷歌、微软和Meta各自仅收购了大约20家AI企业。

由于苹果总是静悄悄地搞收购，所以背后真实的数据恐怕只有苹果董事会才清楚。库克在2021年时曾说过苹果公司“平均3~4周”就要收购一家公司，到2022年则改口称“2~3周”就要买一家公司。

与其他的科技巨头不同，苹果特别偏爱初创早期的企业。在AI领域，这也可以理解为苹果试图寻找新兴的AI趋势，并在其成为主流前就把创业团队和技术全部收入囊中。

举个新鲜的例子，苹果在上月中旬被曝出收购加拿大初创企业DarwinAI，并把这家公司的数十名员工纳入人工智能部门。这家公司的核心技术也与视觉算法有关，能够在制造过程中对产品进行拍照检查。同时，这家公司也倾向于开发“更小、更快”的人工智能系统，与苹果更喜欢在设备端（而不是云端）运行AI的口味不谋而合。

本文来自微信公众号：财联社 （ID：cailianpress），作者：史正丞