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本文来自微信公众号:量子位(ID:QbitAI),赖可 鱼羊 发自 凹非寺,原标题为《AR独角兽的死亡教训:融资3亿美元后,成投资人提线木偶,营销大于产品技术》,题图来自:daqri.com
上面这张动图里的AR产品,是不是颇有些酷炫与实用兼具的味道?
然而,打造这款产品的AR独角兽企业Daqri,最新的消息令人叹息:就在最近,它最后的一点遗产,被Snap收购了。
是的,这家曾融资3亿美元,满世界收购AR初创公司,被称作Magic Leap“头号敌人”,还与微软HoloLens叫板的明星AR公司,在成立十年之后,总部关闭、员工遣散、资产变卖。
2020年到来,该公司CEO Roy Ashok放言的“预计2020年出货数万副AR眼镜”,没想到却遭遇了现实的骨感。
Snap接手了Daqri的部分资产和20余名员工,包括CTO Daniel Wagner。虽然收购价格没有公布,但从时间上来推断,这笔交易与其年度报告中披露的3400万美元收购案相吻合。
更令人慨叹的是,更多Daqri倒下的幕后故事被一一曝光——它的倒下不是一次理想主义创业的失利,而是一次“演技派”的无以为继。
曾经融资3亿美元,引领AR热潮
成立于2010年的Daqri,总部位于洛杉矶。作为早期的一批AR初创企业,在AR领域亦曾风头无两。
2013年,Daqri筹集了1500万美元(约合人民币9180万元)A轮融资,由Tarsadia Investments领投。
到了2017年,其融资总额达到了2.75亿美元(约合人民币18.7亿元),后来Tarsadia Investments进一步加码,融资总额达到了3亿美元。
烧钱烧得轰轰烈烈,产品方面,Daqri也吸足了眼球。
2014年,该公司便推出了一款可以用于AR显示的智能头盔。
这款头盔专为工业环境设计,配备热成像仪等一系列传感器和摄像头,可作为抬头显示器。
Daqri介绍,这款头盔可以为工程师和蓝领工人创建增强现实,包括视觉指令、实时报警和3D映射。
这款产品推出后,Daqri显得势头大好。
2015年2月,收购EEG(脑电图)追踪头带公司Melon。5月,收购另一家早期AR公司ARToolworks。6月,在爱尔兰开设欧洲总部和研发中心。
2016年,其智能头盔在CES 2016上亮相。3月,收购知名头戴式显示器制造商1066 Labs,以及英国全息技术公司Two Trees Photonics。
这一年,Daqri也被CNBC纳入颠覆者(Disruptor)50强公司榜单。
随后的2017年,Daqri又发布了一款新的AR智能眼镜。该公司CEO Roy Ashok在接受采访时放言:预计2020年出货数万副AR眼镜。
然而,伴随着新品问世的,却是频繁裁员的开始。据报道,Daqri在这个阶段每隔几个月就会裁员,洛杉矶的两层办公室很快就清空了一层。
2017年10月,Daqri联合创始人兼首席执行官Brian Mullins辞职。两个月后,另一位联合创始人Gaia Dempsey也公开宣布离开公司。
产品还在宣传,形势却急转直下。终于,到了2019年9月,Darqi倒闭了。该公司通过电子邮件宣布将进行资产出售,并于9月底关闭其云和智能眼镜硬件平台。
至此,Daqri总部关闭,员工遣散,资产变卖。
死亡教训:投资人介入过多,产品无法落地
所以是什么原因让Daqri沦落至此?
Protocol 的资深记者Janko Roettgers在探访数十位前员工后,描述了这家明星公司的死亡路线,原因被划分为这样几部分。
第一,投资者介入过多。
许多员工认为,Daqri的转折点,应该是Tarsadia Investments成为投资方后。
这是一家老牌VC,中后期为主,有30多年的投资历史,管理超过20亿美元的资金,之前大部分的投资集中在生物和制药领域,对于Daqri一样的前沿硬件科技领域,涉足有限。
但这一次,正是看中Daqri可能带来的交互革命,于是“冒险”加持。
出手也很大方。虽然Tarsadia Investments没有具体披露过总投资金额,但按照消息人士的说法,前后投入了3亿美元。
事情也由此变得糟糕。Tarsadia Investments加持后,或许是风格的原因,已经不再是“股权投资”“财务投资者”,而基本将Daqri项目完全揽入囊中。
有Daqri老员工透露:没有一个员工拥有公司的任何部分。投资者对公司无所不管,Daqri高管不是公司的主人,而成了投资人的下属。
原本公司的高管们,变成了向投资人汇报的中层总监,并且由于投资人总是出现在公司办公室里,Daqri的领导层也不再开诚布公谈论公司挑战、解决公司问题。
于是这样的创业公司,怎么能发展得好?
而对一家产品公司而言,更致命的问题是产品无法落地。
Daqri创立、融资和打响知名度,基本靠主打产品“智能头盔”。
然而就这个吸睛无数,承载希望的产品,却一直处于原型研发阶段。
并且朝令夕改,内部路线也不坚定。在最初主打该智能头盔时,内部的路线是基于安卓系统开发,但就在2016年上市不久,该需求临时变为Linux,即便在内部,也让很多员工不开心。
更别说产品的定位和目标市场,偏差一步步显现,一切华而不实。
当时该头盔主打工业用途,目标定价1.5万美元,目标市场是建筑公司、重型机械制造商,甚至是美国海军。
但Daqri从技术到市场营销,都没有针对性抓住痛点刚需。他们热衷于演示花里胡哨的炫技功能,但总不能准确抓住客户的要求——简单直接的功能,真正解决刚需问题,比如能不能看清楚背后的东西。
一位前员工回忆:那些所谓的亮点,反而得到的是消极反馈。
最要命的还在后面,作为一款工业头盔,Daqri始终没能获得对应的资格认证,“这是一款从未完成过大规模部署的产品”。
一位工作了4年的前员工直言,一切从未成真过。
变身“视频”公司,营销导向,为梦想窒息
于是产品越不行,又投资导向,只能越来越要靠演技。
自然而然,Daqri公司的核心业务,从技术产品,变成了市场营销。
公司的大量精力,被用来制作产品视频。效果也很好,从各种精美视频的传播来看,很难相信这家公司内部问题重重。你只会看见“未来正在流行”,比如一艘海军军舰上的落地应用,以及一个“钢铁侠”——只是戴的头盔变成了Daqri“产品”。
“视频一直在拍,纯粹用于表演,还成为了公司DNA的一部分。”前资深员工形容。
有些前员工,也将公司越来越“营销”归结于与好莱坞离得太近,一切近水楼台,比如Daqri的总部办公室,就位于洛杉矶中心摄影棚。
当然,这些宣传不仅仅是为了吸引客户、投资者,还为了让员工相信公司的前景。如此洗脑到什么程度?甚至在公司内部节日聚会上,播放了一个特制的Video,内容是公司的未来高管们畅想未来、谈论公司有多成功。
这个套路骗过了不少员工。虽然有些人对Daqri技术上存在怀疑,但多数人还是接受了创始人的画饼。
前员工坦承:我们为愿景和梦想窒息,甚至都不曾意识到公司就快不行了。
Daqri的丧钟,始于2017年3月。当时Daqri被曝裁员80人,关闭两个办事处。
起初,大部分员工和外界,以为只是Daqri战略收缩调整,因为在裁员同时,Daqri也调整了产品策略,宣布将要推出一款5000美元的AR眼镜——相比头盔,自然是降维了。
但即便是这样的价格,也比微软2016年发布的HoloLens还高出2000美元。
于是Daqri的创始人及CEO就此被炒,公司危机,已经再明显不过。
Tarsadia Investments也已知道覆水难收,只能采取一切办法减少投资亏损,于是拆分Daqri业务、独立出售,然后一点点清盘。
最终,到了2019年9月,最后一批员工也被遣散安排了,办公家具不久后被变卖……
曾经风光一时的AR明星公司、未来人机交互的变革者Daqri,就此停止了实际运营。
加重AR创业困境
Daqri倒下了,但AR创业的信任,正在被这些曾经的明星公司连累。
尽管AR一直被看好是下一代交互终端,目前的消息还是负面偏多。
Daqri已经谢幕,他的昔日对手Magic Leap,如今日子也艰难。Magic Leap一度从阿里、谷歌等巨头那里募集了26亿美元,每一个“视频”都能刷爆互联网,但实际进展却一而再delay,甚至到2019年底,为了筹钱还把专利都抵押给了摩根大通。
不过Magic Leap的发言人表示,已发售的产品会进入更多地区,第二代设备和Magicverse也在筹备中。
跟Daqri类似,Magic Leap早期宣传也是过于“能演”。靠几个特效视频技惊四座,赢得大把投资。后来被发现,这几个视频是电影特效公司帮忙合成的。
目前看来,AR还是自带用户门槛。享受AR服务的前提条件,需要购买相应硬件,一般都价格不菲。Daqri的智能头盔单个就卖15000美元,Magic Leap 1的价格从2295美元起,Microsoft的HoloLens2售价是3500美元。
因此不少AR公司希望,先在企业打开市场。像Daqri的头盔一样,Microsoft的HoloLens2头戴耳机也仅面对企业销售。目前的结果看来,Daqri的这条路没有走通。
接手Daqri的Snap,坚持走个人消费品路线,一直在亏损和盈利之间挣扎。
AR眼镜Spectacles从第一代升级到第三代,价格从150美元涨到380美元。第一代产品曾过高估计市场需求,第三代的目标受众定为“小众时尚前卫人群”。
公司的CEC Evan Spiegel也曾对媒体表示,距离AR眼镜被主流消费者接受,还需要10年时间。
目前虽然进展缓慢,却正是各家公司布局、抢占先机的沉淀期。
苹果已经表示,将在2022年推出AR头显,2023年推出AR眼镜。最近苹果还曝光了一项新专利,核心是实现AR眼镜和手机的互动交互。
另外,作为底层芯片供应商,高通也表示随着5G和AI等基础设施进一步完善,AR成为下一代核心交互设备的潜力会越来越大。
只是理想美好,现实骨感。一方面是业内对AR的火热看好,但另一方面,一起起行业明星公司的倒下,不断摧毁业外的信任。
人们甚至并非基于创业的成败去论英雄,只是不想再容忍一次次被“演技派”骗取信任和期待。
所以AR可能会是下一个伟大的产品革命,但现在,请拿产品、落地和规模化能力来说话。
你觉得呢?
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