比尔·盖茨押宝合成棕榈油初企

本文来自微信公众号：快公司FastCompany（ID：FCChinese），作者： 快公司编辑部，翻译：李美玉

如果你尚未意识到棕榈油是如何影响着你生活的方方面面，建议你下次从超市采购完回家，仔细看看你买回来的东西：从洗发水、洗涤剂到披萨面团、冰淇淋或方便面……至少有一样含有棕榈油的产品——它几乎无处不在。它是世界上使用最广泛的植物油，预计全球每年生产7,570万吨。

虽然食品公司承诺改善采购源头，但棕榈油的生产仍然是导致滥砍滥伐的主要因素之一，种植园持续砍伐和烧毁热带森林，为的是腾出更多空间种植油棕。

纽约初创公司C16 Biosciences正在使用生物反应器培育一种油，其化学成分与棕榈油几乎完全相同，功能也一样。上周，该公司宣布了一项2,000万美元的A轮投资，由突破能源基金（Breakthrough Energy Ventures）牵头。该基金由比尔·盖茨（Bill Gates）和扎克伯格、马云等全球顶级富豪共同建立，旨在支持应对气候变化的创新研发。去年，在接受CNN采访时，比尔·盖茨提到了突破能源基金投资的几个“最有趣的”项目，其中就包括这家用微生物酿造合成棕榈油的初企。

 [C16 Biosciences供图]

每年，由棕榈油工业引起的森林砍伐造成约5亿吨的二氧化碳排放，成了引致气候恶化的元凶。

C16 Biosciences的联合创始人兼CEO莎拉•提库（Shara Ticku）表示，棕榈油“是一种非常好的功能性油脂，问题出在它的生产方式上。油棕树只能生长在距离赤道5到10度的范围内。环顾赤道，你会发现大部分的陆地实际上都是热带雨林。”

随着产量的增加，尤其从1995年到2015年翻了两番，雨林面积持续缩小。在棕榈油的主要生产国之一印度尼西亚，热带雨林火灾是全世界最主要的温室气体排放源之一。(排放不仅来自树木，还来自该地区丰富的泥炭地，它们储存了大量的碳。正常情况下，它们就像一块海绵，防止森林火灾的发生。) 去年夏天，90多万人因为浓烟导致的急性呼吸系统疾病而被送往医院。不断扩张的棕榈树种植园把猩猩等物种推到了灭绝的边缘；该行业还被指侵犯人权，包括种植园雇佣童工的行为。

 [图片来源：Ulet Ifansasti/Getty Images]

目前，已有250家公司承诺停止使用以不负责任的方式生产的棕榈油。自2004年以来，行业组织可持续棕榈油圆桌会议一直致力于解决这个问题。“过去十年来，他们尝试了供应链可追溯性，但基本上都失败了。”提库说道。她指出，虽然可以使用其它现有的油品，但也要权衡成本，况且其它油也有其自身的可持续发展难题。（作为C16的投资者之一，食品公司Barilla已经转向了其它原料，但这是要付出经济代价的。）“我认为，市场上对替代油品有着巨大的需求，(这种替代品）既能解决可持续发展难题和供应链整体的挑战，还能以具有成本竞争力的价格提供同等或更好的性能。”该公司已经和大约100个品牌进行了交谈，它们均对这款新产品表现出了浓厚的兴趣。

目前，传统的棕榈油生产需要动用大量土地，种植巨大的树木，砍下其果实榨油，然后提炼成可用的原料。相比之下，这家初创公司采用了类似于酿造啤酒（或生产人造肉等生物技术产品）的发酵过程，酵母在钢制的容器中生长，这种新油就在酵母的细胞中生长。

[C16 Biosciences供图]

C16的目标是取代目前所有与森林砍伐存在关联的棕榈油，提库说，这只占了总产量的一小部分，大约每年300万吨。当然，这个数量仍然不小，到2050年，需求预计将增长4倍。该公司从小规模起步。提库表示：“我们必须以一种最有胜算的方式，将这项技术引入市场。因此，我们的初始产量小，但进入市场的速度更快。”C16已经开始小规模生产这种产品，进入市场后，它将首先与使用少量棕榈油的产品合作。第一批供应对象很可能是个人护理产品公司，因为这些公司目前对“清洁美容”产品的需求已经很旺盛。在将新油应用于食品之前，C16还必须获得FDA“公认安全”的认证称号。

巴斯大学一间实验室和创业公司Kiverdi也在研究另一种棕榈油替代品，但C16有可能成为第一家投放市场的公司。它正以最快的速度帮助人类保护剩下的热带雨林。“我们真正的使命是结束由棕榈油工业推动的森林砍伐需求。”提库说，“我们认为，燃烧地球来制造植物油是完全不可接受的。这完全说不通，完全不能接受。一定有更好的办法。而我们希望提供这样的解决方案。”

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