33岁身价12亿美金，成功前他失败了20次

本文来自公众号：硅兔赛跑（ID：sv_race），作者：易曼，题图来自：Roger Hamilton, 2017

Instacart由CEO梅赫塔（Apoorva Mehta）和穆伦（Max Mullen）创建。在成立的短短8年间，Instacart已经逐渐成为生鲜配送行业的领头羊。

2019“新冠”爆发后，该公司一年的订单数量增长了500%，平均每笔订单的消费金额增加了35%。得益于爆发式的增长，Instacart在6月11日宣布，在新一轮融资中筹得2.25亿美元，其估值从79亿美元飙升至137亿美元，33岁的梅赫塔身价达到12亿美元。

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虽然这家新公司的发展势如破竹，但来自市场和公司内部的压力却一度迫使梅赫塔公开道歉。一个印度青年，如何坐上了硅谷的创业快车？Instacart又遇到了什么危机？

一、成功前，先失败20次

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寒冷冬天的街头，拎着两个沉甸甸的袋子，袋子里有肉，蔬菜，还有一些日用品，公交车迟迟不到，双手逐渐麻木……

这样的场景对很多人来说都不陌生，而对于出生在印度、在加拿大长大、喜欢烹饪美食的梅赫塔来说，这只是他每个周末都要忍受的诸多不顺的一小部分。

那时，站在街头等车的梅赫塔不会想到，未来的某一天，这段不顺的经历会给他一次创业的契机，他更不会想到，那个被命名为Instacart的产品最终会让他身价超过12亿美元，在福布斯榜上有名。

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梅赫塔在加拿大长大，深深着迷于技术。梅赫塔说：“从原子到你在谷歌上看到的电脑，所有的奥妙……我想学习这两者之间的一切”。

由于不知道自己毕业后想做什么，他报名参加了滑铁卢大学（University of Waterloo）的电子工程课程。

大学毕业后，梅赫塔在高通（Qualcomm）和黑莓（BlackBerry）等科技公司工作，甚至还在一家钢铁厂工作过一段时间。

“我对这些东西一无所知，但我喜欢把自己置身于这样一个位置：我必须了解一个行业，并试图解决他们可能有或没有的问题”，他想尝试各种事，来帮助自己弄清楚真正想做的事情。

最终，他搬到了西雅图，在亚马逊公司（Amazon.com）担任供应链工程师。这是2007年，亚马逊开始进入生鲜领域。

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生鲜上门是业内的一个痛点，在Amazon Fresh之前，谷歌和一家名叫Webvan的公司也都尝试过解决这个问题。但最后二者都退出了，其中Webvan更是烧光了12亿美元，留下一片狼藉。

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哪怕强大如亚马逊，也直到2016年才在西雅图和洛杉矶之外建立第三个“据点”。其中一个原因，是运输生鲜的仓储物流系统实在太烧钱了。

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初出茅庐的梅赫塔，在这台巨大创业机器中，当时只是一颗毫不起眼的螺丝钉。但在这几年里，他明白了两件事：自己喜欢编写软件，更希望受到挑战。

亚马逊期间，梅赫塔的同事经常向上司反应梅赫塔"工作不认真"。而梅赫塔也真不冤，他的确常常利用公司电脑上的Xcode编写一些与工作无关的小程序。

在亚马逊工（mo）作（yu）两年之后，他辞去了工作。

之后两年，梅赫塔将“挑战”任务拉满：他萌生了20个创业点子，做广告网页啦、做外卖团购啦、为律师开发社交网络啦……但无一例外，这些项目最后统统夭折。

“当我回到家，我不会去想这事（律师社交），因为我不在乎律师。我从没想过律师们每天都干些什么。”

梅赫塔从这些失败的创业中学到了重要的一课——解决一个你真正关心的问题。

二、卖菜也能致富

说来有趣，梅赫塔当时住在旧金山，为了实现自己的创业梦一天工作14小时，忙到没时间买菜做饭。“每天工作14个小时后，你最不想要的就是面对空空如也的冰箱。”

很快，如何更方便的买菜就成了盘旋在他脑海里挥之不去的问题。

在网上订购杂货，然后送货上门的想法并不新鲜，Webvan等巨头便是前车之鉴。但梅赫塔重新提起这个话题时，时间已经拨到了2012年，这一年，Uber和Lyft大获成功，共享经济风靡硅谷。

用梅赫塔的话说，“时机比想法更重要。”

“2012年，人们在网上订购任何东西，在网上与人见面，在网上看电影，但是每个人每周都要做的一件事——买杂货——我们仍然在用一种古老的方式做。智能手机已经无处不在，人们可以轻松地通过手机进行交易，使用应用程序来雇佣某人执行任务的想法迅速成为常态。” 梅赫塔说： “智能手机的出现改变了这个等式。”

越来越普及的智能手机和共享经济模式，就是梅赫塔的突破口。

梅赫塔借用Uber模式，让每个拥有手机的普通人都可以申请成为一个shopper（即代购者），当顾客在平台上发出需求后，距离顾客最近的shopper即可在手机上接单，再以最快的速度将货物送到顾客家中，完成"最后一公里"的运输。

这个方案低成本，低门槛，操作方便，不存在昂贵的冷链运输成本，在现有的超市体系下，所需要的只是一个运行流畅的“接单”软件——这是互联网思维又一次极致的应用。

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在不到一个月的时间里，梅赫塔为自己编写了一个粗糙版本的App。在第一次测试中，由于梅赫塔还没有雇佣任何员工，他只能自己下单、接单。虽然听起来很悲凉，但他成功验证了用这个模式做生鲜的可行性。

App开发出来后，梅赫塔马不停蹄，开始寻求投资，他把目光投向硅谷著名的孵化器YC。但不巧的是，梅赫塔提交申请之时， YC的截止日期已经过了两个月。

但梅赫塔反复做工作，发动了在YC的所有校友，经过无数次coffee chat和Elevator Pitch，终于将YC合伙人Gary Tan 说得松了口：“你可以试试申请，但几乎不可能进入了。"收到消息后，梅赫塔有了主意。

他用Instacart下单了半打啤酒，送到YC总部里。Gary哭笑不得地给梅赫塔打电话问："这是个什么？"梅赫塔回答，这就是我说的Instacart呀。就这样，梅赫塔成功获得了YC的青睐。

Instacart，由instant和cart两个单词构成，“即时+购物车”。新生的Instacart有不少竞争对手，比如Shipt（Shipt在2017年被美国第二大零售集团塔吉特Target集团收购，目前为其旗下生鲜平台）、比如梅赫塔的老东家Amazon Fresh。

如何对同行们产生优势呢？梅赫塔认为奥妙就在自己的产品名字当中：“快”，极致的快。

三、“时间管理大师”

如果一个使用Instacart的顾客认为，这家公司仅仅是招罗了一批有闲时间的兼职人员，把食物从零售店搬运到自己家门口，那就大错特错了。

Instacart不仅仅是搬运工，它还是使用了不少黑科技的“时间管理大师”。

每个shopper接哪些订单，走什么线路去指定的零售店，在每个零售店又如何快速寻找到指定的产品，采购完后，走什么线路去配送给每个消费者……

如果能对所有这些过程实现精准的预测和规划，就能使自家的配送服务达到行业最快。

与此同时，Instacart必须要为自己的预测准确率负责，如果预测准确率低，那么结果就是客户的订单延误，这不仅仅会造成履单成本的提高，也会让客户不满意并造成客户流失。

因此，梅赫塔选择时下最流行的大数据和机器学习算法，使App不断优化对路线的规划，最终使得"一小时送达"的口号成为现实。

图片来源：Instacart

据资料显示，在Instacart的大数据平台上，仅仅shopper们每天的GPS定位信息就有1GB左右；Instacart会对这些数据进行分类部署，做离线数据分析，进而建立多种预测模型来预测客户需求、超市购物时间、配送时间等。

每个模型都会用历史大数据进行回顾测试，不断优化算法。

模型每天做重复的训练来提高预测的准确率。甚至恶劣天气或突发事件也在计算之内。Instacart有一个监测市场变化的团队，他们会在必要的时候用自己的接口对预测进行调整。

可以说，正是这些黑科技，助力Instacart成为了那只"独角兽"。

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2013年，梅赫塔入选福布斯“30岁以下30人”富豪榜单；

2019年"新冠"疫情期间，由于各州发布"居家令"，生鲜上门的业务量突飞猛进，Instacart、沃尔玛旗下生鲜购物Walmart Grocery和前文提到的Shipt每天均刷新下载量记录。

从2月平均每日下载量与3月15日当天比较来看，Intacart、Walmart Grocery和Shipt分别增长了218％，160％和124％。（数据来源：Apptopia）

2020年，获得多轮融资后，33岁的梅赫塔达到12亿美元身价。

然而在一片好势头中，Instacart却遭遇到创立以来的最大危机，这场危机最终迫使创始人梅赫塔亲自出面道歉，才终于有所平息。

2019年11月份到2020年年初，数千名shopper组织多次罢工，声讨Instacart挪用小费来付shopper们的工资。

图片来源：PBS

这里也必须提一下Instacart的收费模式， Instacart每单向用户收取运费（Delivery Fee）、服务费（Service Fee）、5%的小费（Tips）和高峰购物费用（busy shipping fee）等。

此外，用户也可选择成为会员，缴纳99/年或9.99/月的会员费，享受免运费（消费超过35）、免高峰购物费用和服务费打折的优惠。

在两种收费方式中，小费都会直接付给shopper们，作为基本工资之外的补充，而 shopper的基本工资根据地点不同，设定5到10美元不等。最诱人的是，Instacart曾向员工保证，每批订单至少支付10美元（包括小费），不够的公司来垫。

但shopper们入职后发现，自己的基本工资一再缩减，占收入很大比重的小费有时甚至会被当做工资支付。Shopper们表示，辛苦跑完一单后，自己最终拿到的工资实际上“远低于”10美元。

在一个案例中，Instacart只支付一名工人一个多小时的工作80美分。抗议者希望，Instacart能照实付给基本工资，且小费标准能调回2016年制定的10%。

2020年2月，梅赫塔发表博文，就不透明的薪资结构公开道歉，并提出新的薪酬制度：

1.根据不同地区，每单最低支付额增加到7美元~10美元不等的全额服务（由shopper挑选、打包和配送订单），和5美元的单次配送服务（shopper仅配送订单）；

2.为符合条件的订单支付质量奖金和峰值奖励；

此外，博文还重点强调：小费应该永远和Instacart对购物者补偿的贡献分开。

四、未来方向在哪里？

目前，Instacart已经从洛杉矶扩展到北美的5500多个城市和3万家门店，虽然仍处于亏损状态，但凭借运费，广告收入和商家营收分成，已在88%的地区实现毛赚。

Instacart的业务涵盖85%的美国家庭和70%的加拿大家庭。合作伙伴包括Albertsons、Publix、Kroger和Sam 's Club等等。

公司有全职员工600多名，而兼职购物助理已达数万名。而按照Instacart的官方计划，未来三个月还要招收30万全职shopper。

Instacart业务涵盖的部分城市（图片来源：Instacart）

总的来说，Instacart能实现如此大的覆盖率，一方面是所在的北美市场玩家数量较少，另一方面是因为北美商超体系发达，生鲜电商们对市场的开发程度较高。

相比之下，中国的“新零售”虽覆盖率低，但有更为丰富的阵营成员。

闪送 （图片来源：闪送）

在国内，除了饿了么，盒马生鲜、每日优鲜等先行者，也有与Instacart类似的多点（Dmall），除此之外，今年6.18上线的淘宝“小时达”频道，已在部分城市实现分钟级配送；苏宁家乐福推出“同城配”服务，将服务范围扩展到门店周围10公里；顺丰同城急送和闪送，依托物流平台迅猛发展；还有京东到家（达达）、叮咚买菜等等……

图片来源：京东生鲜

越来越细化，越来越多样，造就国内“新零售”百花齐放、蓬勃发展的景象。

但另一方面，受制于交通和服务价格， “新零售”模式在三四线城市尚未达到理想的普及程度。

未来的空间还很广阔，创业的话题永不过时。

如何才能在竞争者云集的商场中活下去呢？如何将一个点子变成可行的方案？Instacart，或者说梅赫塔的经历显然还有许多借鉴意义。

梅赫塔曾经失败过20次，但这些经历成就了他的现在。

“虽然每个项目最终都失败了，但我从这段过去中学到了很多，包括快速原型设计、商业策略，以及在创建公司过程中不可避免的起起落落中管理自己的心理。在Instacart发展的今天，所有这些经验都在继续帮助我。”

对于公司发展过程中的出现的麻烦，以及这次创业可能“会死”的不安，梅赫塔也毫不回避。

他说，“虽然我一直相信Instacart，但我总是偏执地认为，有些东西会阻碍我们充分发挥自己的潜力。我用这种感觉激励自己，对我们的战略和管理公司的方式提出尖锐的问题。”

这份自我批判的勇气，也许是梅赫塔以及Instacart最宝贵的财富。

在一次采访中，主持人问，你对年轻的创始人有什么建议吗?

图片来源：Steve Jennings | Getty Images

梅赫塔回答说，“伟大的创业者是学习机器。你对商业、思维模式、技术和其他与你的业务相关的领域了解得越多，你就越擅长做决定。许多这样的决定都能对公司的发展轨迹产生实质性的改变。所以，从你的方式去学习——从书本上，从别人那里，从经验中。”

“大多数初创公司都失败了，那些为了创业而创业的人更有可能失败。”梅赫塔说：“创办公司的原因是要给这个世界带来你坚信的改变。”

“你必须真的想做这件事。”

热爱，或者真正关心一个问题，才能保持思考，最终寻找出解决方案。

梅赫塔“弯路超车”，从一个名不见经传的小程序员做到行业领头者，除了灵感、技术、运气，以及自我批判的勇气之外，更重要的，或许是那颗始终认真对待问题的心。

References：

https：//www.forbes.com/sites/jenniferwang/2020/06/17/instacart-founder-apoorva-mehta-becomes-a-billionaire/#730fff0b7e02

https：//www.goodhousekeeping.com/life/a32074052/what-is-instacart-and-how-does-it-work/

https：//www.gqindia.com/get-smart/content/apoorva-mehta-founder-ceo-of-instacart-is-the-newest-member-billionaires-club

https：//blog.ycombinator.com/qa-with-apoorva-mehta-founder-ceo-instacart/

https：//www.latimes.com/business/technology/la-fi-himi-apoorva-mehta-20170105-story.html

本文来自公众号：硅兔赛跑（ID：sv_race），作者：易曼