在文艺复兴时期,那些我们今天认为几乎是天赋的创造者们,当时更多地被看作是熟练的模仿者,用类似的素材生产令人折服的作品。比如莎士比亚,其剧本并不是想象出的新点子,而是借由过往作品的剧情、角色和语言,通过重写、改动和摘抄而来。加州大学 Santa Barbara 分校教授马克•罗斯(Mark Rose)指出,《罗密欧和朱丽叶》实际上是将阿瑟•布鲁克(Arthur Brooke)一部长诗按一幕一幕的格式写成剧本而已。
自相矛盾的是,将莎士比亚描绘成天才的最具说服力的一点,却显然又对其本身产生了挑战。一个受过乡下教育的手套商,他的儿子如何能写出有关国王、王后还有距离如此遥远的大陆上所发生的事情?肯定另有他人,持不同意见的人是这样认为的,牛津伯爵(Earl of Oxford)是他们最喜欢提起的这个人。有关这一点最令人不可思议的是这样一种潜在的假设,那就是莎士比亚的作品全部是在剧场生意环境之外完成的。克利夫兰州立大学的学者 James Marino 认为,莎士比亚的怀疑者们,“认同孤独的天才这种观点,而且又更进了一步。”