2007 年 1 月乔布斯发布第一代 iPhone 时正值苹果和 Google 的蜜月期,其中内置了 YouTube 和 Google 地图两个与 Google 合作构建的原生应用,发布会上还现场演示了 Google 地图,在手机屏幕上展示清晰的华盛顿纪念碑和埃菲尔铁塔,引发观众们的阵阵尖叫和掌声。随后当时的 Google CEO 和苹果董事会成员埃里克·施密特则被请上舞台大谈两者间的友好关系和亲密合作。
然而随着接下来苹果开始通过 App Store 构建应用生态环境,以及 Google 发布 Android 系统和手机 引发乔布斯的不满,苹果和 Google 之间的关系开始出现裂痕,有据可查的苹果去 Google 化进程也由此开始。
2009 年 7 月,苹果收购地图公司 Placebase,一年后苹果又收购了 Google Earth 的竞争对手 Poly9 和 3D 地图公司 C3 Technologies,收购这三家公司所获得的团队和技术成为了苹果地图的基础。2011 年,苹果承认匿名收集用户数据,目的是“为了在未来几年内提供更好的交通服务”。此后,关于苹果要自造地图服务的猜测一直甚嚣尘上。
苹果摒弃 Google 地图转为自造地图服务,一方面是为了保护自己的生态环境,尽量淡化用户对 Google 服务的依赖,同时将用户在使用地图服务时所产生的各种有价值的数据据为己有;另一方面,则也有改善地图用户体验的考量,苹果自己来做地图应用,可以赋予地图服务更高的权限和更多的接口,在用户体验上带来一些改善。例如这一次被作为地图服务亮点的 Siri 整合,就是 Google 地图在 iOS 上无论如何无法做到的。
苹果地图的实现:七拼八凑,漏洞百出
Google 花了将近十年的时间,耗费大量的人力物力才把 Google 地图做到今天这个基本理想的状态,诺基亚以 81 亿美元的天价收购 Navteq 并持续进行多年的优化,才成就了今日简单可靠的诺基亚地图。从 09 年苹果收购第一家专业地图公司到现在不过三年时间,要在这么短的时间里完成全套地图应用,几乎是不可能的。因此苹果不得不在自有地图服务中引入了很多第三方地图公司的授权和数据。苹果官网的 这个页面上 列出了一部分与苹果地图相关的数据提供商。
卫星视图和 flyover 3D 视图的问题则更加严重,苹果地图的卫星和 3D 视图来自多家不同的数据源,这导致了各种缺失、叠加和图层错误。例如纽约著名的地标建筑布鲁克林大桥在苹果地图上是这个样子的:
一些 Google 地图原有的常用功能在苹果地图中也不复存在,从 Twitter 上的情况来看,用户最为不满的是公共交通导航功能的缺失。用户现在必须下载第三方应用来自行解决公交换乘的查询问题。
苹果地图的前景:缓慢的进化和对手的机会
虽然苹果方面的声明中表示“用户使用得越多,服务质量就越好”,官网招聘信息则显示苹果在密集招收地图相关的技术人员加紧改进产品,但是地图服务的改善是一个长期积累的过程,苹果地图服务会如 Siri 一样缓慢进化,但不会有突飞猛进的发展。而苹果公司在自家地图服务与 Google 地图差距明显的情况下突然替换系统默认地图服务,给消费者带来了很大的不适,另一方面则给对手带来了机会。
Google 方面过去很多年一直在秘密研发独立的 iOS 版 Google 地图,今天的极客早知道 我们报道了 iOS 版 Google 地图已经提交 App Store 进行审核的消息。不过过去苹果经常以“与原生应用功能重复”为由拒绝各种应用,也曾经有过把与 Siri 有部分功能重叠的 Google Voice 的审核拖延一年时间的先例。此次面对消费者的巨大压力和 Google 地图明显的竞争优势,苹果是否会同意 Google 地图的上架是一个未知数。