只有工业革命以及之前的启蒙运动,才让人们大胆猜想将来的黄金时代有可能通过人类自己的行为得以实现。到了十八世纪末,按威廉·葛德文(William Godwin)等激进思想家的说法,人们的收入水平已经提高到只要财富公平分配,就能人人有好日子过的程度。针对这种危险的推断,马尔萨斯(Malthus)专门写了《人口论》(Essay on the Principle of Population)予以批驳,这是对稀缺必然性观点的首次捍卫,也是最引人注目的一次。马尔萨斯的论点是,即使技术革新或财富再分配可以提高大众的生活水平,其结果也只会是有更多的孩子得以存活,呈几何级数增长的人口必然会跑赢呈算数级数增长的生活资料。所以,要不了多久,穷人还会被打回原形。