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2021-09-27 14:45
华尔街英语,一堆烂帐

把学英语和自我提升、改变命运等愿景关联,一度成就了华尔街英语的辉煌业绩。而高价位学费和贷款交学费的销售模式,也让一大批学员在其一夜破产后一筹莫展。本文来自微信公众号:新周刊(ID:new-weekly),首发于《新周刊》595期,作者:崔斯也,头图来自:视觉中国


8月12日,“华尔街英语将宣布破产”的消息在网上传开,全国各地的华尔街英语线下门店人去楼空。


无数交了上万元学费却无法拿到退款的学员很焦虑,他们中的很多人是贷款缴纳学费,有人甚至一次性交了80万元。


作为成人英语领域最知名的培训机构之一,华尔街英语“露骨”的营销模式早就名不虚传,甚至一度令路人害怕。但依然有无数人愿意交高额学费,去那里学英语。


他们当中,有普通的上班族,有全职主妇,有退休老人,也有正在读书的大学生……在对各自“理想生活”的渴望之下,学英语和很多事情关联——工作、生活甚至婚恋。


在这样的期待里,几万元的学费,变得不值一提。


画饼


2019年,冯欣在逛商场时被一个销售人员拉住并询问:“你想学英语吗?”冯欣犹豫了几秒,销售人员立刻把她拉到华尔街英语的门店里,说要给她免费做一个英语水平测试。


当时冯欣正处于迷茫期:大学毕业后,她在上海工作两年多,做的是电商行业,与闺蜜合租一套小房子。由于工作迟迟没有什么发展,冯欣想“充充电”,学英语就是她的选项之一,在她看来,提高英语水平,可以为将来跳槽到外企做准备。


很多人在迷茫时期,都期望外语能成为自己职业生涯的跳板。/《朝五晚九》


按照华尔街英语自设的1—20级水平分级,冯欣的英语水平属于7级。对方告诉她,这算不错的了,只要再学习一段时间,英语水平就会有很大的提升,到时候职业选择将非常广泛,并举了很多老学员成功转行的例子。这些话,让冯欣心动了。


对方让冯欣先签一个学到12级的合同,并推荐她贷款缴纳学费。得知需要贷款,冯欣犹豫了,但还是咬牙签了合同。学费是2.5万元,冯欣当时的工资是9000元,贷款每月要还3000元,和她的房租差不多。


强硬的推销曾是华尔街英语最知名的标签。学员高女士说,有一次和老公吵架后,她到商场买衣服散心,被一个销售人员拉进店里。对方说自己月底的业绩指标无法完成,让她帮个忙,先报名,之后再以上的课不满意为理由退款,硬是给她签了一份2万多元的贷款合同。第二天她打算去退款,却被各种扯皮。她加了一个退款群,里面有好几十个和她一样情况的人。


相比之下,冯欣经历的“画饼”式推销只是最普通的一种。怀抱着努力奋进的愿望,走出玻璃门的冯欣开始了按部就班的学习。课程包含线上和线下两种,她每周都能按时把线上部分完成,再去约线下的外教课。


广州的小嫣,去年主动报了华尔街英语的班。当时她刚满18岁,准备去国外读本科,学校要求英语成绩证明,她不想选择过于应试化的培训机构,就听从了爸爸朋友的介绍,选择了更注重口语、学习方式也比较随意的华尔街英语。小嫣到家附近的门店报了名,那家门店开了十几年,她放心地交了4.9万元学费。


进去之后,小嫣发现自己是这个校区年龄最小的学员。像她那样怀着备考目的的人很少,有一部分学员是有职业需要的上班族,一部分学员是时间充裕的家庭主妇,还有一些退休老人。对于不同人群,可画的“饼”是多种多样的,它们可以笼统地被概括为“提升自己”。


如果是刚入职场的年轻人,就给他们展望更好的工作与收入;如果是退休老人,就给他们描绘出国旅游的晚年生活……生活在北京的朵拉说,在自己报名的校区,长期流传着一个高龄老奶奶学了英语后,带着老伴周游世界的故事。



销售人员能举出无穷无尽的美好案例,在西装笔挺的销售人员、传闻中的学员故事和“很多明星都在店里学习”等话术的包装之下,华尔街英语逐渐打造出微妙的精英氛围,甚至有销售和课程顾问会暗示年轻的女学员,可以一边学习一边“钓个金龟婿”。


“不太会明说,但总觉得有这么一层意思。我觉得有人贷款也要学,可能有这种因素在里面。”小嫣说,“但真的比较精英阶层的人藏得很深,不太容易接触,课程顾问有时候会适当地透露他们的情况。”


门店里有一处英语角,小嫣经常去那里和其他学员聊天,一群人总是练着练着就说起了中文。在那里,小嫣认识了一个25岁的男生。小嫣对他很有好感,课程顾问似乎看出了她的心思,主动告诉她,这个男生是在“家族企业”里工作的。后来,她约那个男生一起看了电影。


在华尔街英语,似乎每个人都在认真学英语,但有很多人又期待着一些学英语之外的事情。


破产之前


大约一年后,冯欣从普通学员升级为VIP学员。区别是,线下的外教课从集体课变成一对一,时间灵活,配有一名本土老师,也有独立的授课空间,学费则要翻一倍。


冯欣升VIP的一部分原因是,她发现自己的英语水平确实提高了,但更大的原因来自课程顾问执着的推销。课程上到中段的时候,每次去上线下课,冯欣都要被课程顾问拉去聊一两个小时,对方详细地给她做规划和分析,鼓励她升级、续费。


华尔街英语的推销刚好抓住了人们“走向人生巅峰”的欲望。/Unsplash


因此,冯欣又签了一笔5万多元的贷款合同,作为升级VIP之后的学费。课程顾问告诉她,之前交的普通学员学费会如数返还。但这笔钱一拖再拖,迟迟没有退回来,连续几个月,冯欣要同时还两份学费贷款,压力巨大。冯欣忍无可忍,打了12345市长热线,之后学校才以“加急”的名义,退了她之前交的学费。


从那以后,冯欣每次去门店上课都会故意躲着课程顾问,这一度让她十分心累。“有时候我觉得他们的工作也挺不容易的,他们也很信奉那种努力、成功之类的价值观。我的课程顾问总是说,他最近又读了什么管理学的书、上了什么课程。好像在那儿工作的人都特别努力,很拼。”冯欣说。



今年6月,冯欣学到了12级。在课程顾问坚持不懈的鼓励下,她又续了一笔2万多元的学费。但两个月后,华尔街英语破产的消息就传出来了。


其实冯欣对此早有预感。去年疫情开始后,她发现自己所在门店的工作人员流动很大,课程顾问、外教都在不断更换。


小嫣所在的那家门店,也在今年3月因为租金问题关停。校方把小嫣转到其他校区,并将她的学程免费延长3个月。小嫣不怎么高兴,因为她喜欢的那个男生去了不同的校区。“当时他就跟我说,华尔街英语要破产了。他交了十几万元的学费,看起来却不慌不忙的,我也就没当一回事。”小嫣说。


朵拉是在微博上刷到华尔街英语即将破产的消息的,她第一时间转发到自己和其他学员的微信群,群里的人先是不相信,之后转为强烈的愤怒,每个人都细数着自己还剩余的学费,打投诉电话、到线下门店找人……


本以为可以靠英语实现逆袭,没想到一夜之间学费泡汤,生活再次水深火热。/《请输入搜索词:WWW》


朵拉联系了课程顾问,对方说自己的工资也被拖欠几个月。她瞬间懂了,觉得自己的学费八成是退不回来了。


8月20日,华尔街英语高管王成茂的录音在网上被曝光,录音中透露,拖欠的学费总金额高达12亿元。


“不会再选择超前消费了”


据统计,华尔街英语的学员当中,有超过一半的人通过贷款缴纳学费。这一方面让学校快速收到巨额学费,另一方面,“一边还钱一边学习”的心理感受,似乎也能反向维持学员们的学习行为。


而在冷静之后,几乎每一位受访的学员都说,自己的英语水平确实在华尔街英语得到了提升,除了强硬的销售,学习内容设置得不错,但学费的确偏高。


冯欣依然在做电商工作,还没有转行。因为逐渐积累了经验,这两年她的工资涨了,但她仍计划着跳槽到电商领域的外资公司。同事听说她在华尔街英语的事情后表示:“你这就是被割韭菜了。”


当初的一腔热忱,会被华尔街英语的这一瓢冷水给泼灭吗?/Unsplash


冯欣说,自己还会继续学英语,但不会再找任何培训机构了。掌握方法之后,她觉得自己也可以通过自学维持现在的水平。


经历这件事的学员们都表示,今后不会再选择类似的超前消费了。


两年里,朵拉已经跳了三次坑:在家楼下的小店办过储值卡,一个星期后,小店就关门了;她常去的连锁健身房破产,2万多元的私教课学费没有退回;如今,她在华尔街英语又遇到了相同的状况。“在这些不同的坑里,我发现共同点就是,在经济形势不稳定的情况下,储值性消费真的是一件非常危险的事情。”朵拉说。


充值附带的种种优惠,也有可能是套牢你的一个个深坑。/《请输入搜索词:WWW》


而对小嫣来说,机构的突然倒闭让她觉得失落。虽然学费也没退回来,但她认为,自己在华尔街英语度过了一段快乐的日子。在和那位喜欢的男生接触一段时间后,她发现对方不愿意透露过多隐私。两人偶尔会一起吃饭、聊天,但她感受到他并没有认真发展的意思。不在同一个校区上课后,对方经常失联,这令她陷入一种失恋般的难过。


打开前用户群,朵拉刷了一会儿,感到累了,准备退群。

本文来自微信公众号:新周刊(ID:new-weekly),首发于《新周刊》595期,作者:崔斯也

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