袁术出身于东汉四世三公名门之家，家族为四世三公的汝南袁氏，是司空袁逢的嫡次子。史书普称袁术为袁绍的堂弟，其实两人是同父异母的亲兄弟，但是袁绍母亲仅是个婢女，袁绍早年在家中的地位颇见低微。