哈佛大学和耶鲁大学创办的历史比较长，哈佛大学是1636年，耶鲁大学是1701年，哈佛是美国历史最悠久的大学。

但美国有些大学的历史比较短。麻省理工学院不算长，还有斯坦福大学，1891年建校，到2021年也才区区130周年。我们不少大学的历史都要超过它了。北京大学创建时间是1898年，天津大学创建时间是1895年，上交大和西交大的前身——交通大学的创建时间是1896年，武汉大学的创建时间是1893年。这些大学可以说是同时期创建的。

那为什么我们没有一所大学可以跟斯坦福大学比呢？原因何在？我们了解一下历史，也许有助于我们的判断。

麻省理工学院的发家史

在聊斯坦福大学之前，先说一下麻省理工学院。

麻省理工学院的创始人叫威廉·巴顿·罗杰斯，他是一位著名的自然科学家。他很厉害，在美国第二古老的大学——威廉玛丽学院学习，虽然没有拿到毕业证，但是当了这学校的老师。罗杰斯在好几所大学当老师，当了几十年，他想创办一所以自然科学技术为主的大学，希望学校能摆脱照本宣科的教学方法，以实验室为中心。

麻省理工学院的校训是“心与手”，意思是理论与实践。很快，麻省理工学院成了美国顶尖的理工类大学。当然，跟美国那时的社会情况也有关。南北战争（1861~1865年）结束后，美国经济大发展，成为世界第一经济体。

不过麻省理工学院真正崛起是在二战前后。在一战的时候，麻省理工差点维持不下去，哈佛想要合并它，学生不同意。二战之前，美国的科技力量不强。这个时候，有一位麻省理工学院前副校长范内瓦·布什提了个建议，要创建一个委员会，进行武器研发。罗斯福总统批准了这个建议。

如果了解过美国的科技史，就会知道范内瓦·布什在美国科技史上的地位。他在战争期间领导了美国科研与发展办公室，有3万多人，国民收入的0.5%全部用于科研，大部分通过布什花出去，比之前提高了十倍。

在战后，范内瓦·布什起草了《科学：无尽的前沿》这份报告。这份报告决定了美国几十年对科研和大学的投入模式，也奠定了美国科技强国的基础。

范内瓦·布什是原麻省理工学院的前副校长，工程系系主任，肥水肯定不留外人田。麻省理工学院最著名的实验室是林肯实验室，原先叫辐射实验室，研究出了雷达。当时有贝尔实验室想要主导雷达研究项目，但布什把它放进了MIT，很可笑的是当时MIT校长还不太同意，担心会影响正常的教学工作。这个实验室是政府投资的，很快就召集了全美最顶尖的物理学家，人最多的时候有4000人，在这个实验室出了不少诺奖得主。

至此，麻省理工学院就成为理工领域的No.1了。

斯坦福大学发家史

斯坦福大学是另一个故事。斯坦福大学的创始人老斯坦福是位商人，加州的铁路大王，也曾担任过加州州长。老斯坦福唯一的一位儿子去欧洲旅行，生病去世了，因此夫妇俩决定把财产全部捐出去创办斯坦福大学，纪念自己的儿子。

当时西部还没有开发，土地不值钱，老斯坦福捐献了8千多英亩的土地（1英亩等于1.5亩），另外还有一千多万现金。

一开始，斯坦福大学是个普通的私立大学。不过一开始它不收费，直到经济大萧条的时候才收费。到了二战的时候，斯坦福大学也是普普通通。上面讲了，麻省理工学院有无穷无尽的经费，当时对科研经费不受限。斯坦福大学也在这个名单里，但只能喝一点剩汤，跟MIT、加州理工、哈佛等等，都是没法比。

不过，斯坦福大学也出现了一位著名人物，弗雷德里克·特曼。他被称为硅谷之父。特曼是范内瓦·布什的学生，他是斯坦福大学工程系主任，后来斯坦福大学的校长。因此，斯坦福大学也在政府资助的名单里，但大概是看在特曼的份上，斯坦福大学没有入政府的法眼，据说MIT有1亿5千万美元，斯坦福只有5万美元。为此，特曼只能在哈佛大学领导了一个联邦政府主导的实验室。特曼是布什的学生，深感工程的好处，所以他想把斯坦福大学也打造成工程强校。于是，他挖了不少哈佛的人去斯坦福大学。

特曼把研究中心搞好后，就从军方拿了很多项目。他把斯坦福大学的土地出租，搞了斯坦福工业园。他鼓励学生创业，做工程师，而不是去大学当老师。另外，斯坦福大学只做原型研究，不做真正的生产，鼓励自己的师生在工业园里开公司。斯坦福大学的知识产权转让非常简单，都不用签合同，所以大量的学生创业。特曼帮助和扶持了惠普公司，惠普公司两位创始人都是特曼的学生，惠普公司的一开始的办公地点现在被认为是硅谷的发源地。

特曼还四处寻找合适的公司和人才。贝尔实验室的肖克利发明了晶体管，属于大家都仰视的天才人物。他被特曼吸引，就从美国东北部到了西部。后面的故事咱们都知道了，肖克利半导体实验室的8位叛徒造就了硅谷的半壁江山。

斯坦福大学也从此成为世界顶尖大学。

从麻省理工学院和斯坦福大学的发家史来看，英明的领导人很重要，充沛的经费很重要，找到一个有爆发力的发展方向很重要。

我感觉，我们现在的政策正在学斯坦福大学，全面搞新工科，全面推进知识产权试点示范性高校。大概国家认为现在又到了一个技术的关键节点，第四次工业革命的前兆，所以要抓住这个机会。

其实，办大学跟办公司差不多，踩对了点，有远见卓识的领导人，发展起来也很快。不知道我们的大学能否在这20多年里崛起？不知道年轻的几所大学，像南方科大、上海科大、西湖大学等能否跟斯坦福大学一样？拭目以待。