红薯是全球第七大粮食作物，亩产可达5000斤，是水稻产量的5倍。该作物在饥荒时期曾拯救大量人口，但未成为中国餐桌主食。红薯原产于美洲，16世纪通过西班牙殖民者传入菲律宾。中国明朝万历年间由陈振龙父子从菲律宾引种至福建。红薯未能成为主食的原因包括口感单一、营养结构不均衡、存储加工难度大等因素。与红薯处境类似的作物包括木薯、马铃薯等高产作物。这些作物多作为辅助粮食或工业原料使用。中国的主食选择受饮食文化、种植传统和消费习惯多重因素影响。高产作物在特定历史阶段发挥救济功能，但长期饮食结构仍以谷物为主导。
