历史上，弯刀自出现后就开始在全世界风行。比如中西亚地区就有“如新月般美丽”的舍施尔弯刀，流传到了巴尔干半岛地区；高加索地区的恰西克弯刀，更成为哥萨克骑兵的标志性武器。而在中国，一度盛行的直刃汉唐环首刀，也被雁翎刀这样的窄条弯刀所取代，在清代逐渐变成了如牛尾刀那样的宽条弯刃刀。甚至连近代欧洲骑兵，也都出现了弯刀和直剑之争。