你为什么总是容易走神？

本文来自微信公众号：nextquestion （ID：gh_2414d982daee），作者：Aaron，编辑：EY，原文标题：《追问新知 | 为何大脑爱神游？》，题图来自：视觉中国

课堂上老师正在热烈地讲解拉格朗日定理，你明明正在聚精会神听讲，却发现自己的大脑不自觉地回忆起了度假的欢乐时光，等到思绪回到课堂上，你发现老师已经讲到下一个章节；

图书馆里你正在为明天即将到来的考试复习知识，却不自觉想到中午的午餐，一下子就想到了等会要吃什么，等大脑再次聚焦到课本上，你发现时间已经过去了几十分钟，该看的知识还在书本上；

这些场景你是否似曾相识？在心理学上，我们将这种情境称之为“走神”（Mind Wandering）。不过不要感到意外，人类大脑很大一部分时间都处在走神的状态，根据随机性研究显示，人们每天处于走神的时间大约在30%~50%——也就是说走神是“大脑”的一种常态。

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什么是走神？

如果从学术的角度来解答，走神指的是一种注意意识的流失，我们将自己的注意力从当前的主要任务或者外部任务中脱离，并指向内部生成的思考和想法的心理过程和状态——这种转变往往是无意识的，同时往往需要经历一段时间才能反应过来自己已经走神了。

简单来说，就是我们常说的开小差，尽管目前手头上在做着一个重要甚至紧急的事情，但是我们大脑的注意力却被分散开来，并没有集中到手头的事情上，这就会使得我们完成事情效率降低。因此尽管走神是大脑的一种“常规状态”，但是却被认为是一种不良的心理状态。

人为什么会走神？

尽管我们每天都会走神，但是我们对于这一现象是如何出现的仍旧知之甚少，目前针对走神也提出了多种假设。其中争论最多的则是解耦合假设（decoupling hypothesis）和执行控制失败假设（executive-control failure hypothesis）。

1. 解耦合假设

研究发现走神会随着我们正在进行的任务难度的变化而变化——举个简单的例子来说，我们都知道“熟能生巧”，当我们可以熟练地使用某种工具的时候，我们往往就不需要再花费很多的注意力去控制它，就比如我们刚刚学会打字的时候还需要其思考每个按键的位置，但是随着我们逐渐熟练，我们就不需要再去看键盘，那么大脑就有了走神的空间。

这就好像是那些和当前任务无关的思考（task unrelated thought， TUT）将注意力从当前的任务上挪走一样，这就使得我们完成任务的效果不怎么理想。因此可以说走神包含了一种解耦合的加工状态：注意与内部加工耦合的同时与知觉信息以及任务相关信息解耦合。

这一假设认为走神会消耗和负责执行控制的相关注意资源，在随后的研究中也得到了证实——研究发现走神大脑执行系统的一些区域也会被激活，这证实了走神确实会消耗执行资源。

不过这一假设也有自己无法解释的地方，那就是疲劳和饮酒也会导致走神情况的增加——在这两种情况下，执行资源消耗减少，但是走神却会随着这两种情况出现而增加。因此，有了新的假设，即执行控制失败假说。

2. 执行控制失败假说

和解耦合理论提到的需要消耗执行资源恰好相反——执行控制失败假说认为走神恰恰是我们执行控制上的一种失败，换句话说就是我们的注意或者执行控制能力越差，那么就越容易走神。我们的执行控制系统如果无法排除外界的一些干扰，那么走神就更容易出现，这并不需要消耗执行资源。不过这个假设也无法解释老年人比年轻人更不容易走神等情形。

除了上面的假设之外，还有其他多种关于走神的假设理论，比如注意力分散假设（distractibility hypothesis）等，不过目前来说，尚没有一种完整的假设可以解释所有的走神情形，因此想要彻底地了解走神，仍旧有一段相当长的路要走。

哪些因素影响着走神的发生？

鉴于走神会影响我们的工作生活效率，有没有办法可以降低走神的频率？哪些因素影响着走神的发生？

1. 工作记忆容量

工作记忆（working memory）指的是我们暂时用来保存信息的容量有限的系统，比如我们短时间内记住一个手机号码但是拨打完之后不久会忘记，这就是工作记忆在发挥作用。工作记忆容量（WMC）则可以作为一个指标来预测走神发生的情况。目前多数研究发现，工作记忆容量小的人更容易走神；在需要高度集中注意力的日常活动中，工作记忆容量大的人走神频率更低。

2. 情绪

这个相信很多人都有体验过——当我们感到烦躁或者不安的时候，我们工作和学习的时候也更容易走神。一般来说，消极的、负面的情绪更容易让人走神，比如焦虑、抑郁等。

3. 熟练程度

我们在任务上投入的时间越多我们越熟练，需要的注意力往往就越少；随着任务练习时间的增加，我们往往也会出现走神的情况——比如长时间的单调重复工作之后更容易走神。

4. 疲劳和睡眠

疲劳会增加走神发生的频率，同时也会使得人们花在任务上的时间变长，进而使得个体更难准确地将注意力集中到任务上，从而导致工作效率大幅度下降——长时间从事单一任务会使人的疲劳程度大幅度上升，并使得走神频发。新的研究发现，良好的睡眠可以降低走神频率。

5. 年龄

目前的研究发现，走神发生频率会随着年龄的增加而降低，这可能和多方面的因素有联系，比如工作记忆容量、易疲劳程度和生理指标变化等。

除此之外，饮酒也会增加走神的频率，同时个体间也存在走神的水平差异。近几十年来，随着脑科学研究的进展，人们也对于走神的神经机制有了更深一步的了解。

在追求效率的道路上，走神或许是一个不好的现象——但是人类毕竟不是机器，走神作为大脑的一种调节机制，偶尔的白日做梦也会给我们的生活带来别样的情趣。

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