本文来自微信公众号：原理（ID：principia1687），作者：Måka，头图来自：unsplash

压力大的时候，我们可能时常会焦虑得晚上睡不着觉。但你可能没有想到的是，大脑或许比我们认为的更神奇，实际上，某些类型的压力似乎可以诱导睡眠。

在一项由英国帝国理工学院、中国第四军医大学西京医院和北京大学的研究人员共同参与的研究中，科学家发现，压力促进了小鼠的一种睡眠，这种睡眠随后缓解了焦虑。研究还确定了这一现象背后的机制。由于睡眠在所有哺乳动物中都很相似，因此很可能在人类大脑中也能触发类似的机制。研究已于近日发表在《科学》上。

抵御压力的睡眠  

我们和所有哺乳动物都会经历两类主要的睡眠，分别被称作REM（快速眼动睡眠，我们在这种睡眠时会做梦）和NREM（非快速眼动睡眠，也就是更深的无梦睡眠）。

睡眠结构图。（图／Gábor Hunor-László Cerebrullogicas， Wikimedia Commons， CC BY-SA）

科学家已经发现，一些问题会影响我们的睡眠状态，比如患有创伤后应激障碍（PTSD）的人通常REM会更少。也就是说，我们的睡眠模式很有可能与大脑面对困难情绪和压力密切相关。

为了进一步探索REM，研究团队在小鼠身上进行了一种被称为“社会失败”的社会心理压力实验。

一些小鼠被暴露在特别具有攻击性的小鼠面前，但没有受到身体伤害，这实际上就像人类中欺凌的场景。随后，研究人员注意到，这些被欺凌的小鼠的血液中“或战或逃”激素的水平有所上升，这说明它们感受到了压力。

然后当小鼠睡觉时，研究人员跟踪了它们的神经元（脑细胞）活动。这揭示出了一组特定的神经元，它们能检测并响应压力激素水平，并在NREM和REM中诱发高水平的睡眠。

这些神经元的活动，以及NREM和REM睡眠的水平，在大约5个小时的睡眠中保持高位，在此期间，它们还会向其他调节压力激素的神经元发送信号，阻止它们释放更多的压力激素。换言之，这些新发现的神经元不仅能检测到压力并因此诱导睡眠，它们还能触发压力激素的降低。

压力反应  

一旦小鼠醒来，研究人员就开始测试它们的焦虑反应，从而了解睡眠如何影响它们的压力行为。当小鼠感到焦虑时，往往更喜欢躲藏在黑暗之处，而不会待在有光的明亮环境。因此，研究人员选择测量了小鼠待在灯下的时间。

当将这些“好好睡了一觉”的小鼠的反应，与那些睡眠剥夺或者新发现的神经元受损的受压力小鼠进行比较时，结果发现，没有获得压力诱导睡眠的小鼠在黑暗中待了更久，也就是说，它们更焦虑，而且它们的压力激素也维持在较高的水平上。

这也告诉我们，小鼠的睡眠似乎也降低了它们第二天的焦虑水平。

（图／Imperial College London， CC BY-NC）

提高睡眠  

研究的结果为REM帮助我们应对压力的观点增加了砝码。先前，人们只知道减少REM的方式，比如一些抑制REM的药物。新的研究则反过来揭示了诱导REM的机制，这就为药物或其他干预措施铺平了道路。

在发现这种新的机制后，团队现在希望找到选择性地针对这类神经元的方法，从而通过睡眠进一步增进它所带来的积极效果。未来，它甚至有望帮助治疗一些持续的压力障碍，比如PTSD。

参考来源：

https://www.imperial.ac.uk/news/237752/sleep-triggered-stress-help-mice-cope/

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