歌剧起源于17世纪的欧洲，主要是面向上流阶层的古典艺术形式，它更加注重演唱。音乐剧则是萌发于19世纪末的舞台表演形式，它歌舞并重，可以理解为歌剧的平替，更加易于在大众市场普及。

早期音乐剧经历了从模仿歌剧到完全走向流行的两个阶段，直到1986年《歌剧魅影》在伦敦首演，才由韦伯将两者融合，变成了多元的艺术形式。