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2013-05-21 21:38

为什么说Google Glass应该放弃Android?

Google I/O大会第二天,首批来自第三方开发者的Glassware(Google Glass第三方应用程序)被公布了。其中有一个应用叫“Ice Breaker”,号称是全球第一个游戏类Glassware——说真的,我认为公布这个应用最合适的时间应该是愚人节。

Ice Breaker是这样玩的:你戴着Google Glass在街上走,突然弹出一个窗口说周围也有人安装了Ice Breaker——当然,他(她,它)也会收到同样的通知,然后你们就可以找到彼此,互相寒暄、合影留念,并在IceBreaker上为你们的相遇打分。就这样,结束。

一起公布的Glassware还有CNN、Facebook、Twitter以及Tumblr等,算上之前的纽约时报和Path,都是对硬件性能要求不高的社交、媒体类应用。

这无可厚非,对于Glass这样的“超现实主义产品”来说,所有人都明白它离完美甚至实用还有一段距离,第一批应用简陋甚至看上去很愚蠢也是可以理解的。

但是,Google Glass“令人失望地”选择了Android操作系统。我原以为他们会更激进一些,使用Chrome OS。

这绝没有否定Android的意思。Android一直是Google这些年的杀手锏,最新的激活设备数是9亿,不用怀疑这个生态系统的实力。

前阵子Andy Rubin离开、Android与Chrome部门合并时,很多评论说Android要与Chrome整合了。这种说法其实很可笑,因为Android本来就内置了Webkit网页浏览引擎,还有什么必要再与Chrome整合?另一种更荒唐的说法是Android马上要被Chrome OS替代了,因为现在新部门的老大Sunder Pichai是“Chrome之父”,他要消灭Android,扶持自己的嫡子上台——让Google放弃积攒了9亿用户的生态系统,从头再来?别逗了。

可能有一天Android确实会消失,但一定不是因为所谓Google的“内部宫斗”;可能有一天Chrome OS会取代Android,但那一定是因为Android在江湖上的地位不保了。

目前,Android在智能手机和平板电脑上的地位正如日中天,想要撼动它的地位几乎不可能——但一个已经被达成的共识是,手机和平板远不是移动互联网硬件形态的终点。这就是Android的隐患所在。

作为一个开源操作系统,Android前期的系统流畅和稳定度远远落后于iOS等封闭操作系统,其中一个重要原因是Android应用层用的是JAVA虚拟机,这保证开发者进入的门槛足够低,能够帮助Google迅速建立生态对抗苹果,但代价则是系统运行效率的天生低下。后来随着智能手机硬件的升级,系统流畅度进步了不少,但也没有从根本上解决JAVA虚拟机效率低下的问题——因此,当这个系统被移植到硬件标准完全不同的Google Glass上时,就只能运行一些极其简陋的程序了。Google想实现的显然不止是这样。

也许你会说,那就等着硬件性能升级和标准化不就行了?这对软件厂商来说会有两个问题:1)等待硬件的迭代是被动的,进度不可控,与其等变,不如求变;2)硬件碎片化加剧,不会再有手机、平板这样稳定的绝对标准化硬件了,今天是眼镜,明天是手表,后天是汽车……Android是一个构建在JAVA基础上的臃肿操作系统,再怎么改进,对付这种产业环境也已经是力不从心了。

因此,更好的方法不是改造,而是同步重建一个超前、更适合硬件碎片化时代的新型操作系统,而这就是ChromeOS要扮演的角色。

从生态系统的角度看,ChromeOS其实已经足够成熟。在这次I/O上公布的最新数据是用户数已经突破了7.5亿(应用层架构,Chrome和Chrome OS基本上是一样的,可以看作是一个平台),并且已经在PC上试用部署。我一直觉得这是Google的一个幌子——在PC这样一个发展了几十年的标准化领域里,用“Nothing but the Web”这种超前理念,别说打破微软统治,抢得1%的份额基本上都不可能了。那为什么还要在这个领域死撑?按照现在拉里·佩奇的风格,没有前途的产品,早就像Reader、iGoogle、Wave一样被毫不留情地砍掉了。

很显然,Chrome OS对Google的作用远不止在PC上“骚扰”微软。一个有些牵强的推断是:Chrome OS需要一个无足轻重的市场来“试错”,顺便让用户习惯一下Web操作系统这种概念,维系品牌。

Chrome OS需要足够轻巧,才能应付未来碎片化、不能保证性能有多高的硬件。这个逻辑就能解释,为什么Chrome OS只部署在上网本这种已经被淘汰、硬件性能低下的PC上;这个逻辑也能解释,Google在4月份时突然宣布将弃用开发多年的Chromium,重新打造更轻巧的Blink内核——截止目前,新内核已经在Chromium的基础上,狂删了880万行代码。

一切都是为了塑造一个更轻巧、更简洁、更适合运行在低性能硬件上的浏览器,或者说,Web移动操作系统。

Firefox OS手机(300元人民币的手机,想想硬件性能有多弱)的问世已经向业界证明,这种形态的操作系统在技术上是绝对可行的。虽然Google从来没松口承认过Chrome OS将会部署在移动设备上,但根据之前的分析,这个转型几乎是必然。

至于在移动终端上的实验,由于Google不像Firefox,没有商业压力,可以“光脚不怕穿鞋”地随便做实验——打破已经有9亿用户的Android体系(其实就是JAVA开发体系),显然不现实,那么就应该选一种同样超前的、短期内没有市场压力的硬件进行部署试用。

Google Glass就是这样一个理想角色。从产品形态上看,这就是一个主打内容消费的信息展示类电子产品,一个浏览器几乎能解决所有的场景需求了。而且由于Web天然的跨平台特性,现在Chrome Web Store里的很多应用,开发者不必再从底层重写一遍,最多只需要改良一下交互方式就可以了,这点比Android的跨平台移植要高效得多。

当然我说的都是理想状况,实际应用时一定会BUG百出,而这就是为什么Google Glass应该作为Chrome OS首个移动试验田的另一个重要原因——对一个从零开始、超现实主义、诞生即是成功的硬件来说,犯错是最容易被用户原谅的,所以试错和改良空间也最大。

最后还要提一个老掉牙的问题:既然是Web操作系统,就肯定会涉及到争议极大的HTML5。在很多人眼里,这个标准已经沦为“笑柄”了。估计很大程度上因为被Facebook放弃的新闻,其实根据扎克伯格的原话,他们只是“暂时放弃应用到产品”,后面针对性的研究工程一点没停。

可以确定的是,Web在移动互联网时代的潜力远远被低估了,否则你就无法解释Google这样的巨头为什么要全力突击移动Web和HTML5。

那么,如果出现最乐观的情况,Google会垄断并且封闭移动互联网吗?其实Android已经回答这个问题了,因为Chrome OS同样也是与开源社区一起维护的,Google需要庞大的第三方开发者团队来维系整个生态系统。

当然也有很多人会问,以浏览器为基础的Chrome OS上,还有其他第三方浏览器的机会吗?答案是肯定的,因为一旦Chrome OS成为一个支撑体系,在体验和内容聚合层面它就难以满足众口难调的用户需求。只有第三方浏览器能很好地解决这个问题——其实这种"浏览器之上的浏览器"形态已经出现了:Firefox OS将会引入第三方浏览器;而Windows 8的Metro UI其实就是一个HTML 5之上的Web操作系统,第三方浏览器在应用商店中的下载数也是名列前茅。

总而言之,Web在移动端仍然会是一个很强的势,草率放弃,得不偿失。

作者微信:koogle11
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