自动驾驶对于汽车厂商实在是太有诱惑力了。这是一个竞争极其激烈的市场,各种豪车的公司都在争着看谁能让顾客们对最新技术上瘾。如果不重金投资自动驾驶技术的话,简直就是商业上的自杀行为。“这可是我们能够提供的最令人印象深刻的体验,”宝马自动驾驶项目的负责人维纳(Weiner Huber)说道,他透露宝马的目标是称为“世界上第一批(one of the first in the world)”退出高速公路自动驾驶技术的公司。
美国国家高速公路交通安全管理局(National Highway Traffic Safety Administration)的数据预测显示,有超过 90% 的道路事故是人为操作失误造成的,一些专家预测自动驾驶技术将会减少类似比例的交通安全事故。一旦这项技术得到普及,将为社会带来巨大的效益。据美国汽车协会(American Automobile Association)的统计数据,每年仅在美国就有近 33000 人因道路安全事故逝世,经济损失高达 3000 亿美元。世界卫生组织(The World Health Organization)预计全球每年有超过 1200 万人因交通安全失去生命。
首先,BMW 所使用的许多传感器和电脑设备非常昂贵,而完全普及智能汽车意味着要使用成本更加高昂的传感器和电脑设备。Google 自动驾驶汽车顶部安装的可选装镭射装置(LIDAR)能够提供周围环境的 3D 图像,精确到两厘米,但是售价在 80000 美元左右。而且这种设备还要重新设计,做得更小,因为没有汽车设计师愿意在车上安装这种东西,这又增加了成本。
成本只是因素之一,美国已经有几个州通过了禁止无人汽车在道路上进行试验的法案,美国国家高速公路交通安全管理局尚未给出有关无人驾驶技术在测试、认证以及安全和可靠性方面的法律规定。欧洲和美国地区如果要正式应用自动驾驶汽车,两个重要的国际公约,维也纳道路交通公约(Vienna Convention on Road Traffic)和日内瓦道路交通公约(Geneva Convention on Road Traffic)也需要做出调整。因为两部公约都明确表明驾驶员必须全时控制所驾驶的汽车。