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2024-06-28 21:03

奥尔特曼投过的芯片公司,高调挖走了苹果老将

本文来自:科创板日报,原标题《高调挖人!背靠奥尔特曼的Rain AI招募苹果老将开发新型芯片》,作者:史正丞,题图来自:视觉中国


美国芯片初创公司Rain AI周五发布公告称,公司挖来曾在苹果效力17年的芯片高管Jean Didier Allegrucci。他将担任公司的硬件工程主管,领导下一代突破性节能芯片的开发。


(来源:accesswire)


Allegrucci的职业生涯全都是在芯片行业度过,早些年曾效力过硅谷图形、ATI、图芯技术等公司。根据公开简历,自2007年加入苹果公司后,Allegrucci在SoC工程团队中稳步晋升,跳槽前的职位是SoC工程团队的高级主管。


Rain AI强调,Allegrucci在半导体行业拥有超过30年的经验,作为苹果芯片团队的管理者之一,他曾涉猎广泛领域的SoC开发,涵盖CPU、GPU、NPU、ISP等,为苹果iPhone、Mac、iPad、Apple Watch开发过超过30个SoC。


最新的任命也是Rain AI本月第二次“高调挖人”。本月初,这家明星初创公司从Meta挖来了ASIC架构团队的首席架构师Amin Firoozshahian。所以Allegrucci也将与Amin合作开发所谓的“突破性AI芯片”。

(短短一个月招募两员大将,来源:Rain AI官网)


所以他们到底要开发什么?


简单来说,Rain AI正在致力于开发一种“内存计算技术”芯片——通过模仿人脑的工作方式,在存储数据的位置直接处理数据。除了Rain AI外,英特尔、三星、台积电、SK海力士也在推进这个领域的研究。根据公开报道,这个领域也有一些引发国际关注的中国初创企业。


据悉,Rain AI的初始芯片是基于谷歌、高通等公司支持的RISC-V开源架构,这些芯片原本用于满足所谓“边缘计算”需求,例如汽车、手机、无人机和机器人的算力需求。Rain AI准备提供一款既能训练AI算法,又能在设备上运行算法的芯片。


在以英伟达为代表的GPU流派中,大量数据需要在内存芯片和GPU之间流转,这也是数据中心极其耗电的原因。所以至少从十多年前开始,产业界一直在研究“内存计算”的可能性。随着近两年“AI狂潮”席卷全球,有关电力需求的讨论也触发了对这项技术的追捧。


正因如此,Rain AI等公司也常常被拿来与英伟达对比,被称之为NPU与CPU的路线之争。从现实的角度来看,就算这些“类脑”芯片取得突破,短期内大多数公司仍不太可能直接放弃英伟达GPU,两者更有可能进入“共存”的状态。


Rain AI首席执行官威廉·帕索在最新的声明中表示,公司的新型内存计算技术,有助于释放当今人工智能模型的真正潜力,让我们更加接近在任何地方运行速度最快、成本最低、最先进的人工智能模型(的愿景)


与奥尔特曼关系匪浅


在大量创业公司中,Rain AI获得市场格外关注的原因自然是与奥尔特曼的关系。在公司2018年的种子轮融资中,创业孵化器Y Combinator参与了融资,时任YC总裁的奥尔特曼也以个人名义进行了投资。


去年年底有报道称,2019年OpenAI与Rain AI签订过一份非约束性的意向书,约定等公司的AI芯片上市后,OpenAI将购买价值5100万美元的芯片。


(公司主要投资人,来源:Rain AI官网)


根据当时的报道,Rain AI曾向投资者们表示“最早在2024年10月向客户交付首批硬件”。


另一件引发市场关注这家创业公司的事情,则是去年年底有媒体爆出,美国海外投资委员会曾要求沙特阿美旗下的科技投资基金Prosperity 7出售其持有的Rain AI股权。Prosperity 7是2022年Rain AI价值2500万美元融资中的主要出资方。


本文来自:科创板日报,作者:史正丞

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