拉扯15年，强生想用460亿元了结所有卵巢癌纠纷

历时15年，强生爽身粉致癌案即将落下帷幕。

据彭博社报道，今年7月底的匿名投票中，超过75%的卵巢癌索赔者支持强生公司的和解方案。

在和解方案中，强生承诺将在25年内向卵巢癌索赔者支付约64.75亿美元的赔偿，以解决目前及未来涉及其和关联公司因爽身粉诉讼中和卵巢癌相关索赔。2023年全年，强生公司净利润为351.53亿美元。

这场耗时15年的大规模侵权诉讼中，强生使用了一项叫做“得州双步”（Texas Two-step bankruptcy）。强生将公司的法律责任及相关债务，与核心业务和资产分离，分别转移到两个独立的实体中。随后，继承了法律责任和债务的公司申请破产保护，通过破产程序处理所有潜在的诉讼和债务。与此同时，原公司则能够在没有沉重法律负担的情况下继续运营。

“得州双步”原指美国得克萨斯州的一种社交舞步，如今却成为美国法律界颇受争议的法律手段。

圣母大学法学院副教授Michael Francus指出，“得州双步”可能构成欺诈性转让财产，欺诈性转让的诉讼在破产过程中耗费大量时间，这种拖延迫使索赔人接受和解，将侵权索赔人逼入困境。

 

“致命”爽身粉

1894年，强生推出了婴儿爽身粉，这款产品迅速成为公司标志性产品，最初主要用于防止婴幼儿的痱子。随着时间的推移，强生开始推广针对女性的广告，宣称爽身粉可以帮助女性保持干爽、无味和清洁。

直到最近几年，强生的主流爽身粉产品仍主要由滑石粉制成。滑石粉是一种天然矿物，由水合硅酸镁组成，但某些滑石粉矿床可能受到致癌物质石棉的污染。由于石棉和滑石粉往往在相同的地区开采，且难以完全分离，滑石粉产品因此存在潜在的健康风险。

国际癌症研究机构（IARC）已将含有石棉纤维的滑石粉归类为“对人类致癌物”，特别是当滑石粉用于生殖器区域时，可能会增加卵巢癌的风险。

发表在《临床肿瘤学杂志》上的一项研究发现，将滑石粉涂抹在生殖器部位与卵巢癌之间存在关联，尤其是对于那些频繁使用或长期使用滑石粉的女性，这种关联更为明显。研究基于美国国立卫生研究院（NIH）开展的“姐妹研究”中的数据，该研究从2003年到2009年间招募了超过5万名女性参与者。

路透社报道中发布的强生内部文件显示，强生至少在1971年就得知爽身粉原料中石棉的存在：“至少从1971年到2000年代初，公司原材料滑石粉和成品粉有时检测出少量石棉，公司高管、矿山经理、科学家、医生和律师对此问题感到担忧，并尝试解决，但未向监管机构或公众披露。”

强生公司至今坚称其产品不含石棉，并强调其产品经过了数千次测试，但2019年，美国食品和药物管理局（FDA）在一份强生婴儿爽身粉的样品中检测出石棉。尽管强生公司对这一结果表示异议，并宣称出于谨慎自愿召回产品，但这些问题无疑给消费者健康带来了巨大的疑虑。

2020年起，强生在北美市场停售了含石棉的爽身粉，2023年起，停售在全球市场含石棉的爽身粉。目前，在淘宝上销售的强生爽身粉产品均标有“玉米淀粉，不含石棉”的标签。

 

“破产”如何成为处理大规模侵权案的惯用手段？

美国《破产法》第11章使得强生能够通过破产重整来解决大规模侵权问题。

《破产法》第11章作为现代破产法的重要组成部分，极大地改变了美国企业应对破产的方式。与之前的破产法律相比，它给了企业更多的空间去谈判和制定可行的重组计划，而不是简单地清算资产，同时也规定了债权人在破产重整中的参与和投票权利。

它对于企业的吸引力在于，破产法官可以强制执行全球和解协议，永久终止所有相关诉讼并禁止新的诉讼。

在此后的司法实践中，《破产法》越来越成为大公司解决大规模侵权案件的法律手段。

圣母大学法学院副教授Michael Francus指出，Johns-Manville, Celotex, Owens Corning等石棉制造商的破产案例使得“大规模侵权破产成为破产法的标准特征，破产法院也因此成为大规模侵权责任的常见归宿。”

约翰曼维尔公司（Johns-Manville Corporation）是世界上最大的石棉产品制造商之一。

自1858年起，约翰曼维尔公司生产了600多种不同的石棉产品，其产品被广泛应用于工业和建筑领域。尽管它在1974年就停止了石棉产品的生产（除了少数用于国防和航天的特种产品），但石棉相关疾病，如石棉肺、间皮瘤因其长期潜伏期，直到1980年代仍有大量新病例涌现。

随着时间的推移，越来越多的工人提起诉讼。到1982年，仅针对约翰曼维尔公司的诉讼就超过了一万六千起。同年8月，约翰曼维尔公司根据破产法第11章申请破产保护。这一决定自动暂停了所有与个人伤害相关的诉讼，并允许公司重组，以维持其财务能力来赔偿石棉受害者。

1988年，经过四年的谈判，破产法院批准了公司的重组计划，其中一个关键点是成立了“曼维尔个人伤害赔偿信托基金”（Manville Personal Injury Settlement Trust），集中管理和支付所有相关索赔。

1994年，美国国会修订《破产法》，正式加入第524(g)条款，将通过信托基金处理长期大规模侵权索赔的机制纳入法律。

同样是“破产重整”，强生公司在利用《破产法》第11章时，还加入了一个被称为“得州双步”的策略。

“得州双步”的结合使得强生实际上可以逃脱破产重整。

具体操作上，得州双步的第一步是“分拆合并”(divisive mergers)，企业利用得州法律将自己分成两个新公司，任意分配资产和负债。第二步是让承担负债的公司（LiabilityCo）申请破产，希望通过法院的破产裁定来消除或削减这些负债，而持有大量资产的公司（AssetCo）则不参与破产程序，继续正常运营。

这种做法的目的是通过将资产与责任分离，来限制原告的索赔范围。

美国不少法学家认为它是典型的“恶意破产”（bad faith bankruptcy），因为它并非出于真正的破产重整目的，而是作为一种诉讼策略，旨在通过破产程序来削减公司的法律责任。这一策略被认为是滥用破产法的一种表现，尤其是在缺乏任何实际运营或重整目标的情况下申请破产。

三次破产尝试

这已经是强生公司第三次利用“得州双步”。

2021年10月，强生通过“分拆合并”成立了LTL Management，承接所有和爽身粉相关的法律责任。随后，LTL在北卡罗来纳州申请了第11章破产，但案件随后被转移至强生公司所在地新泽西州。

2023年1月，美国第三巡回上诉法院驳回了破产申请，认为LTL缺乏财务困境，属于恶意申请。被驳回的几个小时后，LTL再次在新泽西州提出申请，随后在同年7月，被法官Michael Kaplan以同样的理由驳回。

这一次，LTL在得州重新注册，更名为LLT Management，并提出“预打包”破产策略。

如果“预打包”计划的三个月征询期内，超过75%的约10万名卵巢癌索赔人投票通过，LLT将进行公司重组，并在得州为另一个新实体Red River Talc LLC申请第11章破产。而得州往往对企业更加友好。

一般来说，发布和解方案前，企业必须先向法院提交一份书面披露声明，法院举行听证会后批准书面披露声明后，才可以征求对计划的意见。

在“预打包”策略下，强生公司无需再向法庭提交披露声明，也不需要获得法庭的同意，显著缩短了破产程序的时间，降低了法律和会计费用，并提高了结果的确定性。

 

治疗疾病需要大量费用，而在等待判决的过程中，许多索赔人在案件结束前已因病去世。

强生公司深知时间对索赔人的重要性。

今年5月，在公布新的和解方案时，强生在公司官网中写道：“大多数卵巢癌索赔人没有在审判中获得赔偿，未来也不会获得任何赔偿。事实上，公司在迄今为止约95%的卵巢癌案件中胜诉，包括过去六年内审理的所有卵巢癌案件。此外，基于历史案件处理速度，诉讼剩余案件可能需要几十年，因此大多数索赔人将永远无法在法庭上得到审理。”