80年后，我们的子孙将比咱多一条动脉

本文来自微信公众号：造就（ID：xingshu100），编译：Gabrielle，编辑：柴朝宸，版面：田晓娜，题图来自：视觉中国

近日，《解剖学杂志》上发表一篇关于人类微进化的论文。

该研究发现，人类前臂中“遗存正中动脉”（persistent median artery）的现象，发生率正在稳步上升。这意味着，近100多年来，越来越多的人多“长”出了一条动脉，而这正是人体内部解剖结构发生微进化（microevolution）的体现。

 在过去的125年间，“遗存正中动脉”现象在人群中的发生率几乎增加了2倍。来源：C.M. Da Silva

正中动脉（median artery）通常被认为是胚胎期的结构，在人类胚胎发育过程中形成，主要在发育初期为前臂和手部供血。

它一般在妊娠第八周左右便开始慢慢消失，被前臂的另两条动脉——桡动脉（radial artery）和尺动脉（ulnar artery）所取代。

因此，大多数人成年后就没有正中动脉了。

但研究发现，越来越多的人保留了这条正中动脉，这些人在前臂上能够同时拥有三条动脉。

正中动脉在人类前臂中的位置草图（箭头处）来源：苏黎世大学

在这项研究之前，解剖学家从18世纪开始，就一直在关注正中动脉在成年人中的比率。在1995年，相关的科学研究就表明，20世纪的正中动脉留存的现象正在增加（1995; Am J Phys Anthropol 96, 329–334）。

而半个世纪过去，这项新的研究表明，人类出生后出现正中动脉留存的比例不仅在增加，而且呈现出长期增长的趋势。

研究人员解剖了在2015～2016年间去世的78位澳大利亚人（最小51岁，最老101岁），发现其中有26人的前臂中存在正中动脉，占到了33.3%。

同时，他们还从此前发布的文献中发现，正中动脉在澳大利亚人群中留存的比例，从19世纪80年代中期的约10%，增加到了20世纪末的约30%。

根据过往报告得出的遗存正中动脉率，随年份呈上升势。来源：Lucas et al., 2020

回归分析的结果表示，现在的人群中正中动脉留存的比例已经上升到了35%，是一个世纪前的3倍。

而据估计，如果该趋势持续下去的话，80年以后，22世纪的新生代们都将拥有这样一条“新”动脉。

研究人员们也一致表示，“当人群中遗存正中动脉的比例达到50%及以上时，它便不应再被视为一种变异，而是一种正常的人体结构。”

未来，正中动脉将成为正常的人体结构。来源：Stadnick

事实上，正中动脉的留存不会造成任何问题，甚至能够为人类带来益处。

它不仅可以在手术过程中用于作为人体其他部位（血管）的替代品，也能改善血液供给，增强人类的前臂力量，使手部更不容易疲劳，还能在桡动脉与尺动脉出现紧急情况时，提供额外的供血。

这条多“长”出来的动脉，也许能让人类更适应当前的环境。

因此，该研究的作者之一，阿德莱德大学生物人类学和比较解剖学研究组的Maciej Henneberg表示，“这是现代人类微进化的体现，也是我们仍在不断进化的一个完美案例。”

Maciej Henneberg(左)、Teghan Lucas（中）、Jaliya Kumaratilake（右）解释现代人类发生的“微观进化”，来源：阿德莱德大学

那么，发生这种微进化的原因是什么呢？

科学家们推测，原因之一就是人类基因的突变。

因为任何表型特征都有基因的影响因素，正中动脉退化的机制是由特定的基因启动和调节的，而正中动脉留存到成年，则表明这些调节基因的表达失败。很可能是正中动脉发育相关的基因发生了突变，导致了胚胎时期才存在的正中动脉没有退化。

除此之外，另一个原因可能是环境因素——母亲在妊娠期间出现了健康问题，如感染等，从而中止了正中动脉退化的过程。

而这项研究中也指出，在过去的125年里，全球孕妇的健康状况得到了改善，如果是由于母亲健康原因，成人前臂正中动脉留存的现象应该减少，而不是增加。

因此，成人前臂正中动脉留存现象的持续性增加，很可能与我们的进化本身密切相关。

当然，正中动脉不是人类还在进化的唯一例子。还有我们熟悉的智齿。

智齿萌出时间较晚，生长空间不足

智齿是人类祖先为了咀嚼粗纤维草料准备的磨牙，而随着人类的食物结构的变化，它早就成为了多余的器官。而随着时间的流逝，人脸越来越短，我们的嘴越来越短，牙齿容纳的空间也越来越小，因此越来越多的人出生就没有智齿。

而除了智齿，我们从头到脚都还在进行着微进化。

• 出生时患有隐性脊柱裂（spina bifida occulta）和脚上出现跗骨联合的现象越来越普遍；

  
  

• 甲状腺最下动脉（thyroidea ima artery）越来越少，到20世纪末已完全消失了；

  
  

• 膝关节上一个名叫豆骨（fabella）的小骨头先是慢慢消失，但在过去几百年中，又神奇地出现了，而且越来越多。

  
  

对此，这项研究的第一作者，弗林德斯大学的Teghan Lucas表示，“许多人都认为人类已经停止了进化。但是我们的研究表明，我们仍在进化，而且比过去250年来的任何时候都快。”

膝关节上的豆骨（箭头处）来源：徐德文科学频道

尽管这项研究目前仅针对于欧洲血统的澳大利亚人，但却可从中看到，人类从未停止进化的脚步。

即使在医学与科技如此如此发展的今天，人类的基因组仍在不断更新，仍在通过基因层面的可塑性，在环境的变化中寻求平衡。

正如复旦大学李辉教授在新华社发表文章所说：

“各种各样的因素和规律，改变着人类的基因组和表型组，让人类的模样悄悄发生着变化。日常生活中，我们往往无知无觉，只有认真研究，才会发现进化无处不在。”

参考：

[1]https://huanqiukexue.com/a/qianyan/kaogu__jinhua/2020/1023/30573.html

[2]https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/joa.13224

[3]http://www.sci-news.com/biology/median-artery-08939.html

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