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2012-09-01 12:49

360为啥能挑战百度?

纽约时报中文网的文章,现在这版已经和初稿完全不一样。初稿更明确提出“如果Google不退出中国,360没有机会做搜索”,刊出版弱化了很多。不过我懒得再改了,原文照登。

8月28日,所有通过360综合搜索(hao.360.cn)访问百度服务的用户,均被强制跳转到百度首页。作为回应,360搜索十分迅速地将其页面上默认的属于百度的服务都删除了,百度新闻、百度地图、百度MP3等被分别替换成360自有服务、谷歌(Google)地图和搜狗音乐服务。

这场被称为“3B”的大战肇始于8月21日,当时由于360搜索很多是抓取百度、谷歌的搜索结果,百度当时试图提示并引导360搜索的用户把百度设为主页。目前距离奇虎360推出测试版搜索引擎不过两周时间(8月16日推出),何以360就和百度拉上了架?

一方面,这和360强行抓取百度搜索结果和内容的不规范行为有关,这违反了国际通行的明令禁止搜索引擎抓取网站后台信息的robots搜索协议。知名知识产权律师于国富认为,360的行为涉及侵权。但外界也注意到,百度也绝非善类。根据《南方都市报》报道:目前多地百度代理商出现内部通知,称为保护信息安全和员工隐私禁止使用360安全产品。

另一方面,百度的出击也是基于360搜索对其市场地位带来的威胁。尽管姿态极其低调,360搜索甫一上线便引起了业内的极大关注。8月22日,独立第三方检测机构Hitwise的数据显示,360搜索已抢占约10%的中国搜索市场份额,成为仅次于百度的第二大搜索流量来源。百度市场份额下降了近8个百分点,谷歌下降约2.5个百分点。

此后百度和360分别就此表态。360在《建设一个安全、干净、有效竞争的互联网搜索市场的声明》(以下简称“关于360搜索的几个说明”)中自称其是“用自有先进搜索技术打造的独立搜索引擎”;而此前一直沉默的百度也回应称:欢迎竞争,但反对毫无底线的侵权行为。

但恰恰是“非竞争状态”,给360杀入中国搜索市场创造了条件。在8月29日360官方发布的《关于360搜索的几个说明》中如此解释其为何进入搜索引擎:“随着谷歌于2010年退出中国市场,中国搜索市场成为巨头垄断的市场。”易观国际观察到截至今年第二季度,百度在中国搜索市场处于绝对垄断地位。在其发布的《2012年第二季度中国网络广告市场季度监测》中,今年第二季度中国互联网广告市场中百度占比31.2%,谷歌中国则仅占6.3%。尽管中国的搜索市场上还有腾讯的搜搜、搜狐的搜狗、微软的Bing,但这却未能事实上对百度造成过威胁。但按照易观国际的统计,2012年第二季度中国搜索市场中,Bing只占到1.3%的份额;搜搜和搜狗的市场比例分别为1.5%和2.9%。

在《关于360搜索的几个说明》中,360提到“对于市场垄断者进行道德批判实无大用,唯一有效的方法就是市场竞争”;“360在实现商业化的时候,愿意学习谷歌的经验,让推广链接归推广链接,让自然搜索归自然搜索。同时,360也将利用自己的安全优势,杜绝钓鱼、欺诈网站,让人们不再上假药贩子的当,不再受虚假广告的骗。” 虽然没有明指,但明眼人都能看出它说的是百度。

谷歌的退出,也在技术方面为360创造了成功挑战百度的可能性。2003年在周鸿祎把3721卖给雅虎后,曾有人问过他这样一个问题:为什么不做搜索?程序员出身的周鸿祎很认真地说:他非常了解谷歌的技术,被吓着了,不敢做。周鸿祎曾是“3721”的创建者,这家公司提供一款网络程序,使得用户在地址栏里输入中文名即可找到相关的信息。

谷歌本可以造就一个更健康的中国搜索市场。据易观国际的数据,2009年第四季度,谷歌的市场占有率约为30.6%;百度市场占有率约为谷歌的两倍。在广告收入上,谷歌拿到了35.6%的份额,百度的相关数据则为58.4%。这意味着百度的广告展示效率不如谷歌,尤其是后者在自然搜索结果中带有大量付费搜索链接,对广告客户筛选也不如谷歌严格的情况下。这可以理解为百度搜索技术相对于谷歌还有相当大的差距。 
但中国搜索市场后来的发展并没有朝着周鸿祎想象的方向发展:有更好的技术、有更好的广告展示效果、更遵守“以搜索技术”为基础进行竞争的谷歌因为非市场因素而选择退出中国。此后这个市场上再没有依靠改进搜索技术来提升用户体验、按照统一规则公平对待所有信息的搜索引擎公司。

外界对百度尽管一直以来都持声讨和否定,却并未让中国的网民、广告客户以及站长们不再与之为伍,原因在于搜索市场自谷歌退出中国后百度一家独大,用户们没有其他更好的选择。对用户而言,谷歌搜索时断时续,搜狗和搜搜们搜索结果质量与百度还有差距;站长们虽然时刻担心,百度非算法规则的调整会导致自己的网站在百度搜索中的排名下降,但也无可奈何。

对360而言,缺乏竞争对手的百度在过去几年技术革新速度不快这一点,也降低了其挑战的难度。中国BDA主席、技术顾问敦肯·克拉克(Duncan Clark)说过:“百度最大的敌人就是它自己。“IT分析者认为,如果缺乏外部竞争,百度可能一直是个提供单一搜索服务的技穷小驹。这显然抑制了其提高技术和服务的自我驱动动力。

因此在其2012年第二季度财报与投资人和分析师的电话会议上,周鸿祎曾明确表示:360将以谷歌为师,在商业化的同时做到保证良好的搜索体验。何况360也准备好了。在过去几年360先以安全卫士的“免费牌”在市场上大获成功,利用其带来的海量流量培育出的360浏览器、360网址导航均成为细分领域老大。

在中国互联网业界,当年的3721是除百度之外最适合做搜索的公司。2002年时,3721在流量和营收上均超过百度。在出售3721之后,周鸿祎曾多次尝试过搜索,但时间都不长。2003年,周鸿祎任雅虎中国总裁时推出“一搜”,但因雅虎总部对其中国管理团队的不信任,这一战略被拖延并不了了之;2005年周鸿祎推出了奇虎社区搜索,但没有安全卫士、浏览器、网址导航“三级火箭”带来的高达数亿规模的流量。2008年周鸿祎将奇虎社区搜索改造成了问答社区。

然而,也许360能对百度形成挑战,但却不见得真是“师法谷歌”。其和百度迄今的较量都涉及人工干预搜索结果,这一点就违背了谷歌以搜索技术为基础的竞争原则。虽然360这样的竞争对手时常会使用一些有悖道德的手段,但在这个行业,人们很少用道德标准做评价。人们期望的是好的结果出现,比如电商价格大战尘埃未定,中国的互联网搜索领域最近又硝烟四起。这为本已经被冠以“恶名市场”(notorious markets)的中国互联网领域增添了更多的“恶名”色彩。
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