脑洞：吃一勺大肠杆菌会怎么样？

本文来自微信公众号：biokiwi（ID：biokiwi），作者：Tadpole、无奶树，题图来自：视觉中国

提到大肠杆菌，可能大家容易不自觉地皱起眉头，露出略显嫌弃的神情，因为这类细菌带着“脏”“臭”以及“厕所”之类的标签。至于吃上一小勺大肠杆菌，估计你会带着全身每一个细胞表示抗拒。

即便万般不情愿，有这样一个不得不承认的事实——每个人都吃过大肠杆菌，而且从小到大几乎都在吃。它们实在太常见，野外的河水里、市场的果蔬表面、卫生间的空气里都有大肠杆菌的身影。

但也不需要过于担心，这些日常“食用”的大肠杆菌，都是整个大肠杆菌“家族”里相对友好的类型，有一些还对人类有益；例如那些从出生后几小时就寄居在我们肠道里的大肠杆菌，就可以辅助食物消化、提供维生素以及抵御外来的有害微生物入侵。

由于数量极少，所以我们应该也体会不到大肠杆菌是什么样的味道和口感。也因为它太小，长度1微米~2微米，大约是头发直径的1/50，如果真要吃一小勺，可能需要好几万亿个大肠杆菌。用显微镜可以看清大肠杆菌的模样：形状类似一颗胶囊的短圆柱体，一端还长着几根“头发”样式的鞭毛。

虽然不知道味道，可大肠杆菌的另一个身份倒是能帮我们了解一小勺大肠杆菌的外观、气味，以及可能的口感。作为最常见的模式生物之一，大肠杆菌几乎在所有生命科学领域的研究中发光发热，而且还是生产药物或新型塑料原料等化学物质的“细胞工厂”。

在实验室里，利用他们专属的食物——培养基，就能够在短时间内得到大量的大肠杆菌，肉眼看来是近似白巧克力的颜色，质感则类似粘稠的红豆沙。唯一的“缺点”可能是气味，臭鸡蛋和厕所混合的味道臭到难以呼吸。

如果强忍着吃下一勺，上万亿坚强的大肠杆菌会无惧唾液和胃液的侵蚀，顺着口腔、食道和胃，进入大肠。包括大肠杆菌在内的四百多种肠道微生物“原住民”，会和这些新来的大肠杆菌展开一系列斗争，以维持原本肠道微生物“社区”的结构和物种分布。

这场“战争”可能会刺激肠道产生异常的蠕动，让你感觉不适，甚至还会呕吐或拉肚子，当然拉出来的包括那些“战败”的大肠杆菌们。

只不过大肠杆菌“家族”也不是只有“好人”，还有会让你生病的“坏东西”，例如臭名昭著的代号O157：H7的肠出血性大肠杆菌。

不像普通的大肠杆菌那么好欺负，O157进入肠道之后，会用“伪装”（脂多糖或外膜蛋白）蒙骗肠道表面的细胞，趁机挤走原本驻扎的细菌，破坏原本肠道微生物社区的平衡。

不仅如此，还在暗地里伤害“天真的”肠道细胞，在肠道内表面“挖洞”（Attaching and effacing lesions，A/E损伤），这些刺激导致肠道异常和腹泻。肠道上的“洞”还会失血，血液混着食物残渣穿过剩下的消化道，就出现了血便。

这些“洞”还成了大肠杆菌“扩张领土”的通道，细菌分泌的毒素（志贺氏毒素）等物质纷纷借机进入血液，伤害血液里的红细胞和血小板，并造成血液凝结形成血栓，皮肤表面便会出现紫色的斑块（紫癜）；毒素还会搭上血液循环这趟“顺风车”，直接攻击肾脏，并在肾里负责过滤血液产生尿液的部位形成血栓，将其“堵住”，严重的话还会导致肾衰竭和尿毒症。

所以，建议大家没事不要吃大肠杆菌，同时还要注意饮食卫生哦！

参考资料：

National Research Council. Correlates of Smallest Sizes for Microorganisms[C]//Size Limits of Very Small Microorganisms: Proceedings of a Workshop. National Academies Press (US), 1999.

大肠埃希菌属腹泻——传染病预防控制网，中国疾病预防控制中心

Caprioli AS, Brugere H, Oswald E. Enterohaemorrhagic Escherichia coli: Emerging issues onvirulence and modes of transmission[J]. Vet. Res, 2005, 36(3): 289 – 311.

沈定树. 肠出血性大肠埃希菌O157:H7及其质粒O157的研究进展[J]. 中国卫生检验杂志, 2011, 021(006):1589-1592

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