癌症疫苗30年，为什么就是研发不出来？

本文来自微信公众号：氨基财经（ID：anjicaijing），作者：方涛之，题图来自：视觉中国

疫苗，可以说是人类最伟大的发现之一。作为阻拦传染病蔓延的利器，疫苗拯救了无数生命。

疫情期间，疫苗作为对抗病毒的主力选手红极一时，mRNA疫苗更是乘着东风，迅速发展、产业化。

但实际上，mRNA疫苗的研发初衷是为了治疗癌症。没错，疫苗不仅可以预防传染病，在防治癌症方面也有很大的想象空间。

除了不断研究的肿瘤药物，近30年来人们对癌症疫苗的研究的也从未中断过，但效果都不理想。

早在2010年第一款治疗癌症的疫苗就在美国获批上市，但这却并未成为癌症疫苗崛起的开端。

相反，第一款癌症疫苗因疗效一般、价格昂贵而淡出市场。此后，癌症疫苗的发展更是停滞不前，后来者纷纷折戟。

不过，好在随着新抗原的出现以及mRNA技术的成熟，癌症疫苗有望摆脱失败重获新生。

攻克癌症的希望，却屡战屡败

疫苗的诞生，堪称医学的重要胜利。疫苗通过训练免疫系统快速和特异性地消灭对应的病原体从而预防多种传染病，并使得一些传染性疾病几乎已经从人类生活中消失，典型如天花。

这一次，在对抗病毒的战疫中，疫苗再一次成为人类的好帮手。

但你可能不知道，疫苗不仅能够预防传染病，还能防治癌症。疫苗在癌症中的应用，实际是其在医疗领域的延伸，因为无论是用于预防传染病还是预防或治疗癌症，疫苗都可以通过类似的机制来发挥作用：把肿瘤抗原作为免疫物质注射到体内，然后激活免疫细胞，将癌细胞识别为需要消除的外来物质。

CD8+ T细胞便是一类极其重要的抗肿瘤免疫细胞，可以选择性杀伤肿瘤细胞，甚至最终根除肿瘤组织而治愈。现实情况却是，这些CD8+ T细胞往往存在各种各样的功能缺失，或者受到抑制，使得其在应对肿瘤方面力不从心，让癌细胞钻了空子。

而肿瘤治疗疫苗要做的，就是去激活这些免疫细胞。这也为我们带来攻克癌症的新希望，只不过，理想很丰满，现实很骨感。

早在1890年，科学家就发现通过外源刺激免疫反应，能够使得肿瘤消退，这也成为了癌症治疗疫苗的理论基石。但由于缺乏对肿瘤抗原的了解，癌症疫苗发展缓慢。

迄今为止，FDA只批准过一款治疗性疫苗Provenge，用于治疗前列腺癌。2010年，FDA批准了第一款治疗性疫苗Provenge，用于治疗前列腺癌。但遗憾的是，作为第一款获批的癌症疫苗，Provenge没能够开创癌症疫苗的新纪元。

这是由于Provenge并没有带来颠覆性的疗效。临床试验结果显示，比起对照组Provenge仅仅将患者的总体生存期延长4.1个月。

Provenge效果一般，价格却不便宜。由于高昂的生产成本，Provenge每疗程价格高达9.3万美元。而同样治疗前列腺癌的阿比特龙和恩杂鲁胺分别在2011年和2012年上市，价格仅为Provenge的一半。

因而，Provenge的销量远不如想象中美好，其研发公司Dendreon最终也以破产告终。

面对癌症杀手，除了不断研究的肿瘤药物，医学界对肿瘤疫苗的研究的从未中断过，但效果都不理想，癌症疫苗的研发更是频频失败，Celldex的Rintega、Argos的rocapuldencel-T、和Agenus的Prophage G-200也先后在临床试验中以失败告终。

Provenge之后，仍未有任何一款癌症治疗疫苗成功上市。难道癌症疫苗真的只是南柯一梦？癌症疫苗成功路上的绊脚石究竟是什么？

难以跨越的抗原选择

在回答癌症疫苗为何屡战屡败这个问题之前，我们需要先来了解一下癌症疫苗的组成。癌症疫苗由肿瘤抗原、制剂、免疫佐剂和运载工具四部分组成。

其中，抗原是癌症疫苗的核心部件，肿瘤抗原被注射到患者体内后，会激活机体免疫系统杀灭肿瘤细胞的特异性免疫反应。

在理想的情况下，癌症疫苗所选用的抗原应该存在于所有癌细胞中，并且是癌细胞存活所必需的，而在正常细胞中不存在。

但是，想要找到完美的肿瘤抗原并不容易。此前，癌症疫苗所选用的抗原绝大多数是肿瘤相关疫苗。

所谓肿瘤相关抗原，是指能在肿瘤细胞中优先或异常表达的自身抗原，但同时其也可能在正常细胞中表达。典型如HER2（人表皮生长因子受体2）、PSA（前列腺特异性抗原）。

这些抗原中，的确有部分抗原有过不错的表现。最受关注的要数GP2癌症疫苗。

2020年在圣安东尼奥乳腺癌会议上，Greenwich LifeSciences公司公布了Ⅱ期临床数据，能够使手术后HER2/neu3阳性乳腺癌患者五年无病生存率达到了惊人的100％，复发率为0％。

不过，更多的肿瘤相关抗原研究还是以失败告终。

摆在肿瘤相关抗原面前的有两道坎。首先，肿瘤相关抗原是一种自身抗原，因而患者对这些抗原可能已经有中枢耐受。

简单理解，人体的免疫系统为了不误伤人体，会将自身存在的抗原加入了“白名单”。因此这些自身抗原进入人体后，无论如何刺激免疫系统也难以产生强烈的免疫反应。

其次，肿瘤相关抗原在正常细胞中也有存在，这就导致在免疫系统受到刺激后，正常细胞可能也会被误伤。

这两个因素导致许多癌症疫苗在研发的过程中，难以达到理想的杀伤肿瘤效果，还会带来不良反应。

好在，随着新技术的发展，肿瘤新抗原逐步进入科学家视野。

新抗原通常由肿瘤细胞基因组突变产生，仅存在于肿瘤细胞。由于正常细胞不会产生和表达新抗原，所以能更有效的激发人体的免疫反应。

2021年《Nature medicine》上的一篇临床试验证实了新抗原的抗癌潜力。8名晚期黑色素瘤患者在术后接受个性化新抗原NeoVax疫苗治疗后，平均生存时间长达四年。

在过去几年间，科学家们发现了大量新抗原，其中有些可以促进癌症的生长。而这或许能够成为癌症疫苗研发的突破口。

难以扭转的免疫抑制

在抗原的选择完成后，如何扭转肿瘤微环境中免疫抑制的情况，也是一门学问。

我们都知道，肿瘤的发生与细胞周围环境也有着密切的关系，肿瘤微环境就是肿瘤赖以生存的土壤。在肿瘤微环境中，无论是癌症疫苗还是免疫检查点抑制剂的功效都会受到抑制。

而癌症疫苗发挥功能离不开免疫系统的参与，但考虑到很多肿瘤本身具有抑制免疫系统的能力，具有杀伤能力的免疫系统在肿瘤周边和内部的免疫能力会受到极大的抑制。比如，CD8+ T细胞在进入肿瘤核心前就已经被抑制了。

正因此，免疫逃避机制是削弱癌症疫苗疗效的主要障碍之一，实体瘤尤其明显。公认的机制包括炎性肿瘤T细胞耗竭、免疫豁免型肿瘤缺乏T细胞浸润以及免疫沙漠型肿瘤抗原呈递过程缺陷，即冷TME。

说到底，癌症疫苗开发如此艰难，核心在于人体免疫太过于复杂，不是大家所理解简单的抗原抗体关系，很多时候免疫是曲线波动而不是线性的，肿瘤也不是单纯某个抗原抑制就能解决的。

不过，随着这些年免疫治疗手段的快速发展，或许能在不远的将来给我们带来一些惊喜，但癌症大概率不是单个疫苗能解决的，多半是各种手段协同。

比如mRNA疫苗与PD-1的联用。PD-1负责全力杀伤肿瘤细胞，癌症疫苗负责暴露肿瘤细胞的位置。这种组合方法可以帮助克服许多实体瘤中普遍存在的免疫耐受微环境，并启动疫苗的免疫原性；

另一方面，对浸润了未充分启动的T细胞的肿瘤进行抗PD-1治疗会导致这些T细胞耗竭，而在抗PD-1治疗之前通过癌症疫苗治疗对这些T细胞进行最佳启动，可以克服抗PD-1介导的T细胞耗竭并消除肿瘤。

此外，PD1的有效性依赖于已预存的可识别肿瘤抗原的浸润T细胞，因此对于未形成识别肿瘤的T细胞克隆患者人群，肿瘤疫苗是极其重要的治疗一环。

这种联用也成为了新的热点。mRNA疫苗先驱Moderna与BioNtech都布局了mRNA疫苗与PD-1联用。

以上，不难看出，目前肿瘤疫苗的失败并不意味着疫苗的思路和方法是错误的。相反，如果与其他免疫疗法结合，有可能实现1+1>2。

谁能率先突围？

不管怎么说，癌症疫苗技术距离成功，越来越近。目前，各家药企都在用自己的思路，去做一个尝试。

Greenwich LifeSciences公司GP2疫苗的解题思路，便是主要针对特定的抗原，召唤相应的免疫细胞对其绞杀。

GP2含有9个氨基酸的跨膜肽，来源于HER2/neu蛋白。而GP2可以训练患者的T细胞识别并摧毁表达HER2/neu的癌症细胞避免复发。这跟目前的一般疫苗作用类似。

Greenwich LifeSciences公司不同，Moderna则尝试了高端路线，走高度个性化定制。

其mRNA-4157 首先对患者的癌症组织和血液样本中的癌细胞进行二代测序，找到基因突变的位点。

接下来，根据每位患者免疫系统的独特特征和癌症的特定突变，选择出最能够激发人体免疫反应的新抗原序列；

最后，创建能够编码每种突变的疫苗，并将其加载到单个mRNA分子上。

随着疫苗注射到患者体内，mRNA上携带的指令就会告诉患者的癌细胞表达所选的新表位，这样患者自身的免疫系统就能够识别出癌细胞并精准的杀灭它们。

在2020年Moderna的癌症疫苗mRNA-4157就与K药进行了联合对抗肿瘤的临床试验。

在临床Ⅰ期试验中，mRNA-4157与K药联用，对于HPV阴性的头颈部鳞状细胞癌患者，达到了50%的总缓解率（ORR）和9.8个月的中位无进展生存期（mPFS）。

另一位mRNA玩家BioNTech则尝试的则是辅助路线。

其CAR-T联合疗法BNT211由两种疗法组成，分别为针对癌胚抗原Claudin-6(CLDN6)的自体CAR-T细胞疗法和一种编码CLDN6的CAR-T细胞扩增RNA疫苗(CARVac)。

疫苗会在抗原呈递细胞表面表达CLDN6，刺激体内CAR-T细胞的扩增。因此该疫苗具有增强CAR-T活性的潜力，即使在低CAR-T剂量下，也能实现并保持治疗效果。

在今年的AACR大会上，BioNtech披露了CAR-T+CARVac联合治疗Claudin6阳性实体瘤的一期临床初步数据。

在12例可评估患者中，在用药的第12周时，6例出现部分缓解，其中5例肿瘤缩小范围在50-73%。根据初步数据来看，CAR-T+CARVac的对于实体瘤的效果显著。

我们知道CAR-T虽然对于血液瘤效果很好，但是实体瘤一直是CAR-T难以攻破的领域。而癌症疫苗的加入，或许将为CAR-T攻破实体瘤提供了新的可能。

毋庸置疑，肿瘤市场很大，肿瘤治疗疫苗将备受关注。未来，也会有越来越多的国内玩家入局，至少目前包括斯微生物、威斯津、深信生物、蓝鹊生物等，都已经或者准备入局。谁能率先成功，无疑也会成为免疫治疗时代的宠儿。

本文来自微信公众号：氨基财经（ID：anjicaijing），作者：方涛之